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新浪體育訊北京時間9月23日,這一周,馬特-庫查爾(Matt Kuchar)是亞特蘭大高爾夫的封面男孩,就像10年前一樣。只不過十年時間在馬特-庫查爾身上發生了滄桑巨變。一開始,馬特-庫查爾准備堅守業餘身份,而現在他專心當好職業球員,爭取實現高爾夫之中的最大成就之一。
進入聯邦杯最後一個回合的時候,馬特-庫查爾是頭號種子。巡回錦標賽星期四在東湖高爾夫俱樂部正式啟動,由於馬特-庫查爾的積分排名第一位,他在爭取1000萬美元頭等大獎的時候稍微佔著一點優勢。
回過頭去看,很難相信十年前馬特-庫查爾剛從大學校門走出來的時候,還不確定自己要不要當職業球手。
馬特-庫查爾贏得過美國業餘錦標賽。1998年角逐美國大師賽的時候,他燦爛的微笑和精湛的球技點亮了奧古斯塔,最終在業餘選手中排名第一位。接下來是奧林匹克俱樂部舉行的美國公開賽。馬特-庫查爾在那裡的表現同樣出色,他對抗高爾夫之中最出色的選手,最終獲得並列第14名。
在那之後不久,一位企業家給他出主意說:還不如保留業餘身份。『他說:「自從波比-瓊斯之後,還沒有人真正做到過這一點。在生意場上一個人也能賺許多錢,沒有必要為了賺錢而轉為職業球手。」』馬特-庫查爾回憶說,『他鼓勵我保留業餘身份的同時也具有競爭力。他說:「你在高爾夫之中表現得越好,給你敞開的大門越多。如果你能不斷參加美國大師賽,如果你能在業餘比賽中表現出色,只會給你打開更多大門。」因此那是一個很漂亮的機會。』
馬特-庫查爾後來進入自由合伙公司(Liberty Associates),那是南佛羅裡達州的一家投資銀行。這份工作對於馬特-庫查爾來說很好,因為他需要陪許多潛在的客戶打高爾夫--通常情況下在碧綠的球道上談生意效率要高過會議室。
可是在追逐業餘夢想的過程之中,馬特-庫查爾沒多久便意識到了問題。2000年秋天,他以外卡身份參加了德州公開賽,結果以一杆之差未能晉級。他對自己非常生氣,希望接下來一周繼續參賽,以證明自己的實力,絕不是在淘汰線附近徘徊的人。『那個時候,我知道我真的需要每一周都參與比賽,看一看自己到底有多好。』馬特-庫查爾說。馬特-庫查爾花了一些時間纔真正認識到自己有多好。兩年之後在本田精英賽上,馬特-庫查爾贏得了首場美巡賽勝利,可是那場比賽之後,他卻螺旋式下降,直到師從得克薩斯教練克裡斯-奧唐納(Chris O'Donnell)之後纔又重新崛起。克裡斯-奧唐納給馬特-庫查爾傳授的一個平面揮杆,不必要追求揮杆完美,但是一定要穩定。
今年,馬特-庫查爾就快接近完美了。他一共在美巡賽上獲得11個前十名。他紮實的表現,再加上在巴克萊精英賽上一場勝利,將他首次放到了美巡賽獎金榜上。與此同時,他也第一次進入萊德杯隊伍,第一次昇入世界排名前十位。
另外,這也是馬特-庫查爾第一次參加巡回錦標賽,這對於一個大學時期常常在東湖打比賽的佐治亞理工大學畢業生來說當然是人生之中的一大目標。『這肯定是一個淨增長。』馬特-庫查爾說,『我想我在業餘時期已經大名鼎鼎了,我非常高興能夠向前邁一步……你能有這樣的進步總是一種好感覺。』
事實上,巡回錦標賽的舉辦時機正好與馬特-庫查爾自己的私事暗合。一直把亞特蘭大當做自己的家鄉,馬特-庫查爾正准備跨州搬到聖西門島(St. Simons Island)居住。
當然業餘時代的那些記憶不會輕易忘記。『從1998年美國大師賽回去之後,看上去轟動效應更大了。』馬特-庫查爾說,『我記得整個班級都站起來鼓掌。我仍舊記得老師們走過來恭喜我。美國大師賽對於佐治亞大學,佐治亞理工大學的人來說真的是一場相當重要的比賽。』
美國業餘錦標賽同樣是一場重要的賽事,只不過是另外一種方式。這裡有一組照片展示波比-瓊斯帶著美國業餘錦標賽獎杯返回亞特蘭大的情景。當時亞特蘭大有好多精英在火車站迎接他。當1997年馬特-庫查爾帶著同一座獎杯返回亞特蘭大的時候,他們把那些照片之中的人找了6個出來重聚在一起,搞了一張假照片以慶祝馬特-庫查爾為亞特蘭大爭得了榮譽。
當然,這一周的巡回錦標賽同樣重要。馬特-庫查爾不僅有機會奪取聯邦杯總冠軍,贏走1000萬美元頭等大獎,也許還有可能獲得年度最佳球員稱號,以及沃爾登獎(平均杆數最低獎)。不過別的選手也有機會。目前積分排名前五位的選手:馬特-庫查爾、達斯汀-約翰遜、查利-霍夫曼(Charley Hoffman)、史提夫-史翠克(Steve Stricker)和保羅-卡西都可以決定自己的命運。如果他們能贏得巡回錦標賽,他們便將直接奪取聯邦杯總冠軍。至於積分排名第六位到第30位的選手則需要幫助纔有可能贏走聯邦杯總冠軍。
衛冕冠軍米克爾森的積分排名為第十位,主要是因為他在前三個回合總決賽中表現平平。世界第二仍舊有機會,可以獲得更多鈔票。另外,一個勝利也可以將他首次送上世界第一的位置上。考慮到四月份米克爾森在美國大師賽上奪取了冠軍,如果他再次奪冠,他將成為年度最佳球員的有力競爭者。盡管米克爾森職業生涯取得了那麼高的成就,他還從來沒有贏過以上任何獎項。很顯然,米克爾森的機會從來沒有這麼好過,這場比賽他是衛冕冠軍,而伍茲並沒有獲得參賽資格。
(小風)