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杭州之美,美在山水秀麗、風景如畫的西湖之顆明珠。杭州西湖是我國三十一處(一說『天下西湖三十六』)以『西湖』命名的湖泊中最引人入勝的一處。
地質學家竺可楨認為,西湖是在一萬二千年以前形成的『瀉湖』。古老的神話中有『西湖明珠自天降,龍飛鳳舞到錢唐』的說話,西湖纔有了『明珠』這雅號。關於『西湖』的名稱最早始於唐朝。漢時稱武林水、時聖湖;唐時稱龍川、錢源、錢塘湖、上湖等。到了北宋,詩人蘇東(微博)坡當杭州太守時,他在《飲湖上初晴後雨》七絕中贊美西湖說:『欲把西湖比西子,淡妝濃抹總相宜。』於是,西湖又多了個『西子湖』的美稱。
從山洪過衝積的瀉湖到波光漪漣的西湖,歷史上有過不少賢人治理西湖的記載,其中數唐白居易、北宋蘇東坡、明楊孟瑛、清李衛、阮元的功績最為顯著,並在西湖上留下白堤、蘇堤和湖中三島等勝景。如今的西湖,東西寬二點八公裡,南北長三點三公裡,周長十五公裡,面積六點零三平方公裡,其中水域面積為五點六六平方公裡。西湖平均水深一點八米,最深處為二點八米。西湖中的蘇堤和白堤,將整個西湖劃為外湖、北裡湖、岳湖、西裡湖、小南湖等五個湖面。外湖的三潮印月(即小瀛洲)、湖心亭及阮公墩三個人工島嶼,又恰似神話中的蓬萊三島,鼎足而立,各顯風姿。
中華人民共和國建立以後,杭州是浙江省會,已全面實施『大杭州,大旅游、大產業』的發展戰略。如今,杭州成為國家重點風景旅游城市,實施了『碧水、藍天、綠色、清淨』四大工程。西湖浚深,並引錢塘水灌溉,環湖山林綠化,四季花團錦簇。原有『斷橋殘雪』、『平湖秋月』、『三潭印月』、『花港觀魚』、『曲院風荷』、『蘇堤春曉』、『柳浪聞鶯』、『雙峰插雲』等『西湖十景』都進行了擴建;『南屏晚鍾』新建鍾樓和巨鍾,洪亮鍾聲,重播山谷;倒坍七十多年的雷峰塔正在興建,『一湖映雙塔』,『雷峰夕照』的景觀也將重現。二十世紀八十年代,西湖又評選出『雲棲竹徑』、『滿隴桂雨』、『虎跑夢泉』、『龍井問茶』、『九溪煙樹』、『吳山天風』、『阮墩環碧』、『黃龍吐翠』、『玉皇飛雲』和『寶石流霞』等『新西湖十景』。西湖這顆東方明珠更加絢奪目,成為世界的文化遺產,國際友人向往的旅游勝地。