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83比73戰勝科特迪瓦後,中國男籃向小組出線的目標邁出了堅實的一步。接下來的比賽纔是最為關鍵的天王山之戰:北京時間8月31日晚(周二),中國隊將迎來小組賽第3個對手,也是另一個有機會戰而勝之的波多黎各隊。兩戰兩負的波多黎各,進軍16強也只剩取勝中國隊一條路。
對中國男籃而言,這一幕似曾相識。上屆世錦賽小組賽,中國男籃惜敗於波多黎各,幾乎斷送了晉級16強夢想。幸虧王仕鵬最後一場對斯洛文尼亞絕殺對手,最終在戰績相同的情況下憑借小分的微弱優勢擠掉波多黎各。此次,仇人見面分外眼紅,男籃顯然不願再讓對手將自己逼入絕境,何況他們在打完波多黎各後不到24小時,就要和另一個出線席位競爭者俄羅斯對決。連續兩場砍下全隊最高26分的易建聯對勝利充滿期待:『波多黎各隊有很多NBA球員,跟他們比賽有很強的對抗性,他們速度很快,教練也很優秀。但我們只要像前兩場比賽這樣打,我們就有機會贏。』
兩支球隊彼此再熟悉不過,他們於本月15日在紐約打過一場熱身賽,當時中國男籃輸給對手16分。但波多黎各當時發威的三後衛組合如今已經不復存在:阿約索因為不滿主帥辛特隆排兵布陣,已在世錦賽前退出國家隊;卡洛斯·阿羅約首戰俄羅斯撞傷左腿,只有巴雷亞狀態神勇。而中國男籃的狀態則比半個月前好了許多,他們堅信自己可以復仇成功。
助理教練李楠對本報記者表示:『雖然我們在美國時候輸了16分,但實際是輸在第一節,當時我們在防守中犯了很多錯誤。通過錄像分析,已經總結了這些教訓。現在我們在逐步解決細節問題,在比賽時減少犯錯誤。我認為與波多黎各的實力差距,沒有跟美國這樣的強隊那麼大。』