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『只要我們按照正確的方式打球,我們就應該贏下這個系列賽。』魔術和凱爾特人的東部決賽尚未開打,德懷特·霍華德就已經迫不及待地發表了自己的宣言。
身為球隊當之無愧的領袖,霍華德顯然覺得,自己有必要在這個時候站出來為魔術打打氣:『我想,我們必須相信這一切,我們必須相信自己能夠贏得一切。如果全隊上下都沒有人相信自己能贏的話,我們根本就不可能做到。』甚至於在他眼裡,魔術真正的對手並非眼前的凱爾特人,『我們都相信自己能夠贏得總冠軍,所以,我們也一定會贏下這整個系列賽的。』魔獸不是個特別狂妄的球員,但是這番話背後,還是多少流露出了他內心的自信。
霍華德的自信,顯然不是毫無來由的。兩個乾淨利落的4比0先後淘汰掉山貓和老鷹,幫助魔術成為了NBA歷史上第三支,能夠在季後賽前兩輪均橫掃對手的球隊。ESPN專欄作家霍林格爾甚至直接為魔術搖旗吶喊道:『現在,全聯盟沒有人比魔術打得更好!』
是的,魔術有屬於他們自己的驕傲。3月1日之後,魔術連常規賽帶季後賽,打出了27勝3負的驚人戰績傲視全聯盟——可是,僅僅依靠這些數字,就足以幫助他們跨越凱爾特人這一關麼?
ESPN邀請了無數網友和10位專家,對每一輪系列賽的勝負作出預測:這一次,魔術隊得到了將近60%的網友支持,而專家中更是有8位都把票投給了魔術;可就在兩個星期前,被人看作最大奪冠熱門的騎士隊,不僅也獲得了8位專家的投票,甚至還得到了七成以上網友的支持——似曾相識的背景條件,並沒有能夠幫助衛冕冠軍逃出生天,魔術就可以麼?
或許霍華德是魔術手中最強的一張底牌,這柄開山闊斧無疑是現在全聯盟殺傷力最強的內線。然而一方面,霍華德自己在季後賽的競技狀態,尤其是在進攻端的表現始終差強人意,兩輪季後賽的場均得分在魔術隊內,也僅僅排在第四位;另一方面,凱爾特人也早早准備好了對付霍華德的辦法:『早在去年夏天,我們就在想辦法如何對付魔術,而不是騎士了。』裡弗斯說,而他們的武器,其實就是拉希德。
『我們要給他增加身體接觸,無限的身體接觸,』拉希德在活塞時期,就曾經以單防霍華德出色而聞名,『他很強壯、運動力超強,但是相信我,一定要對他施加身體接觸。』上賽季季後賽,霍華德場均20.3分,投籃命中率高達60%以上,可在對陣綠衫軍的7場季後賽中,這兩項數據分別降到16.4分和51.7%。面對加內特和拉希德,魔獸能討得了好麼?
當然,魔術也在想辦法變陣,企圖一舉擊敗這個難纏的老對手。大范甘迪表示他將在這一輪改變球隊的防守對位:『巴恩斯將負責盯防速度更快的雷·阿倫,而卡特則會對位皮爾斯。』
魔術認為,卡特和巴恩斯有著相近的身高條件,而在速度上,他們都無法跟住雷·阿倫。因此,與其讓卡特緊跟阿倫穿過一道道掩護,還不如乾脆用巴恩斯的長臂去乾擾神射手的投籃,卡特的體力則能更多地留在進攻端。但問題是:攻強守弱的卡特真能對付皮爾斯?
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