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天津北方網訊:盡管足球運動在南非的興起可以回溯到1862年,但南非在相當長歷史時期內實行的種族隔離政策,使他們無法組建一支由不同種族優秀球員構成的球隊參與國際體育競賽。
1958年,南非白人足球聯合會代表南非加入國際足聯。然而,由於南非《憲法》承認種族不平等,與國際足聯《無歧視公平規章》相抵觸,南非1961年被暫停國際足聯成員資格。1976年國際足聯宣布,將南非徹底驅逐出國際足球大家庭。直到1991年,南非種族隔離制度開始分崩瓦解,一個吸納多種族成員參與的南非足協纔得以成立,國際足聯隨後向南非重新敞開大門。
1992年7月7日,歷史上第一支不同種族、膚色球員組成的南非國家隊正式亮相國際足壇,並以1:0的比分擊敗非洲勁旅喀麥隆。這場比賽可謂意義不凡,南非不僅在離開世界賽場二十餘年後首次出戰就取得勝利,國家隊更從此獲得『Bafana Bafana』(巴法納巴法納)的愛稱。
Bafana是南部非洲恩古尼語男孩、小伙子之意,從前曾是黑人民眾對踢足球男孩們的昵稱。南非隊重返國際足壇首戰取勝喀麥隆後,《索韋托人報》率先引用這個詞表達對國家隊的由衷喜愛,此後被廣大南非球迷沿用至今。
首場勝利後的南非隊繼續展現不俗戰績。1994年的全國首次各種族全民大選,正式宣告民主新南非的誕生。同年,南非獲得1996年非洲國家杯主辦資格。憑借東道主身份,南非隊直接參加決賽階段比賽,並與喀麥隆、安哥拉、埃及同分一組。再戰喀麥隆,南非3:0大獲全勝;接著擊敗安哥拉後,雖然0:1輸給埃及,依然取得四分之一決賽資格。戰勝阿爾及利亞後南非進入半決賽,3:0擊敗加納,這場對決至今仍被譽為南非國家隊歷史上表現最出色的一場比賽。最終在約翰內斯堡FNB體育館(足球城前身),南非隊2:0戰勝突尼斯,歷史上第一次捧起非洲國家杯。
南非隊的小伙子們此後更加讓球迷驕傲。1997年,他們第一次獲得進軍世界杯決賽資格,也成為南部非洲第一支世界杯出線球隊。在法國世界杯上,南非與東道主法國、丹麥和沙特阿拉伯一同分在C組。1998年,法國隊風頭正盛,南非0:3失利也在情理之中。接下去的兩場小組賽,南非分別與對手戰平,僅列小組第三失去進軍下一輪的資格。
同年,在布基納法索,南非國家隊在決賽中0:2不敵埃及,獲得非洲國家杯亞軍。2000年,在加納與尼日利亞聯合主辦的第22屆非洲國家杯上,南非在半決賽中輸給尼日利亞,最後靠點球戰勝突尼斯獲得第三名。
2002年韓日世界杯,南非與巴拉圭、斯洛文尼亞、西班牙同處B組。首戰巴拉圭,南非2:2戰平,接著1:0取勝斯洛文尼亞。與西班牙一戰,南非上半場率先失球,下半場第8分鍾,南非將比分追平,然而僅三分鍾後西班牙的勞爾再度進球,最終南非2:3惜敗,並因進球數的劣勢遺憾地沒能小組出線。盡管如此,南非隊此屆世界杯的表現卻被公認可圈可點。
此後由於老將退役,新生代尚未成熟,加上國內政治對體育的乾預,南非隊的表現漸漸走向下坡。2004年起接連三屆非洲國家杯南非隊小組賽即遭淘汰,同時無緣2006年德國世界杯。去年6月,作為東道主南非出戰在本土舉行的國際足聯聯合會杯,最終以1勝1平3負的戰績位列第四。今年年初在安哥拉舉辦的第27屆非洲杯,南非更是在預選賽階段就被淘汰。
如今,南非隊將再次出征世界杯決賽階段比賽,他們和法國、墨西哥、烏拉圭分在了A組。盡管最新國際足聯排名已下滑至第90位,廣大南非球迷依然熱情地支持著自己的國家隊,希望小伙子們憑借主場優勢,追平甚至打破非洲球隊歷屆世界杯止步四分之一決賽的紀錄。
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