記者李陽5月12日報道兩天前，奧尼爾幾乎整個第四節都坐在場外，看著球隊被凱爾特人一點一點碾碎，幫不上一點忙。那天晚上，他一句話也沒說，早早離開了更衣室。兩天後，奧尼爾得到全隊最高的21分和4次蓋帽，卻仍然不能為球隊帶來一場勝利。88比120，騎士在主場被狂屠32分！奧尼爾留下一句話：『我們必須連贏兩場，就這麼簡單。』可這個時候，又有誰真能聽得進去？在交戰雙方看來，奧尼爾發揮得好壞，似乎跟勝負扯不上太大關系。

　　有心殺敵無力回天

　　騎士隊始終沒能用好奧尼爾，他發揮不好的時候，球隊輸球，發揮好的時候，仍然贏不了球。第四場比賽，最後一節，奧尼爾被摁在板凳上。騎士本來勢頭不錯，把比分追到72比76，奧尼爾領到第五次犯規，被換下場。一眨眼，比分就變成了84比72，騎士隊的內線全面受制。奧尼爾下場之前，籃板球凱爾特人以31比27領先，內線得分則是34比30；奧尼爾下場以後，凱爾特人分別以16比6和16比10佔先。

　　最後4分34秒，騎士隊追到84比86，邁克·布朗換上希克森。奧尼爾仍然坐在場邊，直到比賽結束。布朗的這個用人決定，遭到很多質疑。詹姆斯說：『沙克打得非常出色，整個第四節都沒有看到他返回球場，我感到有些吃驚，他們就是從這個時候將比賽翻過來的。他們打得非常快，他們用速度戰勝了我們的強硬，他們扭轉了局勢。』

　　賈米森也為奧尼爾鳴不平。『大家伙乾得很不錯，他控制住了禁區，讓對方的進攻變得困難，如果他在場上，他有能力站在罰球線上，並且在籃下得到一些分數，』他說，『當他收獲第五次犯規的時候，我們的保護神被拿走了。他不能再打得很強硬，我們也不能打得很強硬，他很重要。很明顯，當他拿到個人第五次犯規時，結果也隨之改變。我們一直緊跟對手的腳步，當你失去一個他那樣的大個子，其他人必須接過重任。遺憾的是，我們並沒有做到。』

　　那天，當更衣室對媒體開放的時候，奧尼爾已經悄悄離去。『他可能有些沮喪，』布朗說，『我知道如果是我，換作任何人，在那種情況下沒有返回球場都會感到難過。我很理解他的處境，你可以這麼做，但是他沒有跟我說過，他想重新上場。』作為主教練，布朗的解釋有些牽強，他又接著說：『他已經在場上打了很長時間，即使沒有這第五次犯規，也很難繼續把他放在場上。』還有一個原因，他覺得奧尼爾太慢了，影響全隊的節奏。

　　上場時間壓縮，出手次數銳減，甚至是關鍵時刻都不能上場，奧尼爾心裡難受，卻沒有吐露半句怨言：『我很適應每次進攻都能接到球。既然一場球我只出手5到10次，是因為我想提高投籃的命中率。我一直都是個團隊球員，也是個有團隊精神的人，所以我很適應在這個體系下打球。我也知道，在很多場次的第四節，我沒有得到太多的上場機會，但目前為止球隊都運轉得不錯，所以我們只是讓這種情況保持下去。』

　　第五戰，奧尼爾首發出場砍下21分，但對比賽的影響並不大，凱爾特人的防守重心都在詹姆斯身上。奧尼爾仍不氣餒：『每個人都要在防守上多下點工夫，我們接下來要做的就是連贏兩場，就這麼簡單。想擊敗一支五六個人都能得分上雙的球隊很困難，我們必須打得再強硬一些。』

　　鯊魚漸老餘威尚在38歲的奧尼爾，已經是一條快要掉光牙齒的鯊魚，他再也不是那個無人可敵的第一中鋒。和凱爾特人的前兩場比賽，奧尼爾場均出場20分鍾，僅貢獻10分和4個籃板，命中率也只有36.4%(22投8中)。在17年的職業生涯中，奧尼爾已經有212場季後賽的經歷，場均出場37.9分鍾，得到24.6分、11.8個籃板和2.2次蓋帽。

　　歲月不饒人，奧尼爾的狀態全方位下滑，但他的實力仍然不容小視。凱特爾人主帥裡弗斯說：『和奧尼爾對位可一點都不輕松。我很不理解，人們總是說沙克應該退休了，可他仍然對我們造成了傷害。』

　　帕金斯也領略了奧尼爾的威力，在第二場較量中，他被奧尼爾揮出的肘子擊破了嘴脣，不得不縫了6針。『防守奧尼爾的要訣就是，不要讓他在籃下要位，』他說，『用你全部的能量去跟他對抗，只讓他在外線投籃，沒有扣籃，也沒有上籃。』

　　當奧尼爾在內線拿球的時候，還是讓人膽戰心驚。第五場比賽，奧尼爾先後10次走上罰球線，而帕金斯、戴維斯和華萊士一共領到14次犯規。當詹姆斯、莫·威廉姆斯和賈米森都陷入苦戰的時候，只有奧尼爾能夠連續得分，他只用了11次投籃，就得到21分、4個籃板、4次搶斷和2次助攻。

　　隨著季後賽的深入，奧尼爾狀態逐步回昇，最近三場比賽，他場均得到16.7分、6個籃板和2次蓋帽，上場時間也增加了6分鍾。變化的原因，來自隊友的投入。『季後賽頭幾場球，我們只是把球交給奧尼爾，把他獨自留在荒島之上，』第三場大勝凱爾特人之後，賈米森說，『沒人空切，對方可以肆無忌憚地向他施壓，今天晚上，我們為他創造了一些輕松得分的機會。當他真正能在內線接到球以後，他仍然可以隨心所欲地得分，想防住他並不是一件簡單的事情。』

　　現在的奧尼爾，已經不具備獨自改變場上局勢的能力，只要隊友給予足夠的支持，他仍然能釋放出不小的能量。賈米森說：『我知道在這個系列賽的前兩場比賽，奧尼爾為他在進攻端所扮演的角色感到沮喪，他下了很多工夫，他是如此專注，我們應該讓他打得更輕松一些，就是不要離籃筐太遠。如果他能做到這些，就能改變很多東西。』

　　和奧尼爾交手多年的加內特也認為，奧尼爾是一個相當大的威脅。『他多大年齡並不重要，如果他80歲了，仍然可以出場，他知道該怎麼打球，他很聰明，』加內特說，『他就是勝利的保障，他在場上知道如何扮演自己的角色，當你有一個這樣的家伙，必須好好利用。』

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