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擔任國際奧運會主席21年、任期僅次於法國人顧拜旦、五次主持夏季奧運會開幕,薩馬蘭奇為國際奧林匹克事業傾盡心力,即使在退休後擔任榮譽主席期間,薩馬蘭奇雖然身體不好,依舊堅持在奧林匹克第一線。而馬德裡兩度申奧失敗,可能成為薩馬蘭奇生命中的最大遺憾。
薩馬蘭奇毫無疑問是西班牙奧運歷史上最具影響力的人物,他的經歷也頗具傳奇色彩。1980年還僅僅是一個名氣不大的外交官的薩馬蘭奇被任命為國際奧委會第七任主席。21年後薩馬蘭奇的名字已經傳遍了五大洲的每一個角落,國際奧委會在他的帶領下也發生了翻天覆地的變化。而在國際奧委會107年的歷史上,薩馬蘭奇的主席任期排在第二位,法國人顧拜旦統治奧委會長達29年(1896年至1925年),美國人布倫戴奇擔任主席的時間為20年(1952年至1972年)。薩馬蘭奇將是歷史上最後一個任期長達20年以上的主席。而在任期間,薩馬蘭奇主持了1984年洛杉磯、1988年漢城、1992年巴塞羅那、1996年亞特蘭大和2000年悉尼五屆奧運會開幕式。
薩馬蘭奇退休前的最大心願,是希望奧運會能在中國舉行。而在2001年的7月,北京成功取得2008年夏奧會的主辦權,完成了薩馬蘭奇的這一心願。不過,此後馬德裡兩度申奧失敗,恐怕成為薩翁生命中的最大遺憾。
由於年事已高,薩馬蘭奇開始被健康問題困擾,不過他依舊堅持奮戰在奧林匹克第一線。2001年,在莫斯科開完國際奧委會會議之後,薩馬蘭奇因過度疲勞在瑞士洛桑住院11天。而在北京成功申辦夏奧運之後,馬德裡於2005年加入到申辦夏奧運的城市行列,作為一名西班牙人,薩馬蘭奇對馬德裡申奧表現出了不遺餘力的支持。
2005年倫敦、巴黎、馬德裡、紐約和莫斯科五大城市申辦2012年夏季奧運會,時任國際奧委會榮譽主席的薩馬蘭奇非常希望馬德裡能夠申辦成功,雖然馬德裡在五個候選城市中處於最不利的地位,薩馬蘭奇仍公開表示馬德裡是5個申辦城市中條件最好的城市,在即將投票決定承辦城市的時候首次公開出來表態,薩翁的內心渴望可見一斑。不過,最終馬德裡在第三輪投票中不幸出局,倫敦奪得2012年夏奧會的主辦權。
2009年10月,馬德裡再度申辦2016年夏季奧運會。西班牙國王和王後大駕光臨申奧會場,西班牙首相薩帕特羅也不遺餘力地為馬德裡宣傳出力,而毫無疑問的,前奧委會主席薩馬蘭奇纔是馬德裡申奧的『最大王牌』。
此前屢次因病住院的薩馬蘭奇在89歲高齡時站上哥本哈根貝拉中心的陳述臺,發出生命終止前的請求。他在簡短的致辭最後說道: 『親愛的同事們,我知道我即將走向生命的盡頭,我已經89歲了。我懇請大家「考慮」選擇讓馬德裡舉辦2016年奧運會。』薩馬蘭奇發自肺腑的『生命呼喚』,沒能敵過『一張特殊的世界地圖』,因為南美洲國家從未舉辦過奧運會,最終裡約熱內盧憑借如此優勢勝出,成為第一個舉辦奧運會的南美洲國家。
兩度支持馬德裡申奧,遭遇兩度失敗,這恐怕是薩馬蘭奇留下的一個最大遺憾。如今薩翁已然仙去,為奧林匹克事業貢獻畢生熱情的他,只能在天國等到馬德裡申奧成功之日了。
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