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紐卡斯爾上次『奪冠』,是在2006年的托托杯。受惠於這項已經作古賽事的古怪規則,紐卡因出線後在聯盟杯走得最遠,便被授予冠軍頭銜。他們得到的不是什麼獎杯,而是一張加裱的獎狀,時任隊長帕克將其捧起時,表情好不尷尬。而上次真正捧個『杯』回來,則是1993年基岡時期在第2級聯賽掄元。現在再提41年無緣頂級賽事獎杯的血淚史已很與身份不符,本賽季的經歷告訴紐卡斯爾:想奪冠,來英冠。
4月19日,紐卡客場2比0擊敗普利茅斯,提前2輪問鼎英冠冠軍,同時也將對手送入英甲。自從2周前與謝聯一役後慶祝提前5輪昇級,紐卡並未懈怠,此後3場保持全勝。紐卡現在已保持15場不敗和7連勝,積98分,餘下2個對手都是下半區隊伍。紐卡的最終積分已注定是英冠史上次高,即便以9連勝收官,也無法趕超雷丁2006年106分的紀錄。
歷史上,紐卡拿過4次頂級聯賽冠軍,但時間實在太過久遠,最後一次稱雄是在南昌起義爆發的那一年(1927)。次級聯賽冠軍,此番則是第3次結緣。主帥休頓表示:『對這批球員,我感到無比自豪。整個賽季,我們都是最強者。同時,我們還擁有偉大的球迷,每一個客場,我們都會聽到自家球迷的吶喊,包括今晚。』確實,盡管受冰島火山灰擴散的影響,比賽當天沒有航班可乘,仍有2431名擁躉隨軍南下410英裡見證紐卡奪冠。
紐卡全隊也是坐了9小時大巴纔抵達賽地,加之古鐵雷斯在車上一直播放南美搖滾,旅途便更加難熬,『他的音樂品位相當恐怖,我肯定躲著他。』後衛瑞安?泰勒調侃道。而且,紐卡還有不少球員賽前染疾,門將哈珀上場前還在吃藥,中場大將諾蘭則在比賽中2次嘔吐。諸多不利條件之下,打平即可奪冠的紐卡還是在上半時的8分鍾內便鎖定勝局。第20分鍾,格思裡開出右側角球,首席中鋒卡羅爾頭槌破網。第28分鍾,巴頓在快速反擊中直塞右肋,邊鋒勞特利奇單刀趟過門將小角度低射得手。
巴頓這腳直塞非常漂亮,依稀讓人想起當年那位全能中場。巴頓本賽季因傷在英冠只有7次首發,致傷的比賽正是去年9月與普利茅斯的首次交鋒。如今,像紐卡往屆主帥一樣,休頓願意將這位臭名昭著的惡棍球員留在隊內,不知巴頓會不會第N次辜負他的恩公。
終場後,大量喜鵲擁躉衝入場內與球員和教練擁抱慶祝,渾然忘記主場球迷的心情正猶如參加葬禮。正式的頒獎儀式要待本周六主場與伊普斯維奇的比賽後進行,保持全季主場不敗和積分過百是休頓所剩的2個目標。至於來年,紐卡現成的榜樣則是本賽季昇超後穩居中游的伯明翰。巴頓說:『伯明翰還不是以冠軍身份昇級的呢。只要我們努力,完全可以像本賽季的伯明翰那樣出色。』
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