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短短兩個星期,曼聯從天堂跌入地獄。本輪難奈布萊克本後,紅魔多賽一輪依舊落後榜首的切爾西1分。聯賽還剩4輪,他們本賽季的收獲,很可能只有一座聯賽杯。
悲劇肇始於兩周前的歐冠1/4決賽。曼聯在安聯球場第6分鍾就領先,終場前卻被奧裡奇絕殺,拜仁完成逆轉。魯尼還扭傷膝蓋。周末的聯賽,面對爭冠對手切爾西,沒有魯尼的曼聯0比2完敗。積分榜上,被藍軍反超2分。
三天後,次回合的歐冠1/4決賽,弗格森冒險安排魯尼首發,雖曾3比0領先,卻被拜仁連扳兩球,拉斐爾·達席爾瓦還領到紅牌。最終,紅魔以客場進球劣勢遭淘汰,四個賽季來首度無緣半決賽。魯尼也再度受傷。回到聯賽,盡管對手是實力不強的布萊克本,曼聯在埃伍德公園拼盡全力,也敲不開對方大門。
兩周裡,曼聯踢了4場比賽,1勝1平2負,這個低潮來得很不是時候,幾乎顛覆了他們賽季的命運。歐冠遭拜仁淘汰還給聯賽帶來了負面影響,原本,他們領先切爾西2分,如今,多賽一輪,還是被對手騎在身下。英國媒體說,現在,昇入天堂的是安切洛蒂的切爾西。
曼聯球迷仍對奇跡持有信心。這個賽季,曼聯與切爾西共導演了積分榜首的6次更替,可見競爭之激烈。接下來,兩隊都有硬仗要打,誰敢說切爾西就不會再掉鏈子?
英超歷史上,曼聯曾在這個時刻完成過逆轉。2002-2003賽季,紅魔就在倒數第三輪反超阿森納。若他們能在第36輪乾掉熱刺,剩餘的兩個對手桑德蘭和斯托克城不足為懼,就看切爾西是否會在剩餘的對手身上犯錯。
藍軍在周中還有和博爾頓的補賽,剩餘的對手中,還有熱刺和利物浦。若兩隊能讓藍軍各少拿2分的話,曼聯全勝,還有機會扳回來。但他們得先把握自己的命運,本周末必須拿下德比對手曼城。
以曼城近來的勢頭,曼聯本輪的命運很難推測。即使魯尼復出,曼聯防線面對特維斯、阿德巴約和貝拉米領銜的攻擊線,能全身而退麼?弗格森說了句實話,『現在,我們要贏得聯賽冠軍,十分、十分困難了。』
『瀟灑哥』只會前場散步埃伍德公園,曼聯繼續受制於魯尼缺陣的煎熬。貝爾巴托夫與馬切達的鋒線組合徒勞無功,尤其是保加利亞中鋒,在關鍵時刻,不改『軟蛋』本色。
兩天前弗格森確認魯尼趕不上對陣布萊克本,鋒線首發的位置留給了貝爾巴托夫。結果,弗格森和曼聯球迷度過了一個失望的夜晚。被球迷戲稱為『瀟灑哥』的貝巴還是更樂意在前場『散步』。比賽中,因為他的懈怠,曼聯錯過了幾次破門良機。保加利亞人總是無法在第一時間趕到射門地點,或者,在對手的拚搶下輕易倒地,向裁判喋喋不休地抱怨。
終場前10分鍾,貝巴錯失全場最好機會。內維爾將斯科爾斯的長傳擺渡到禁區中路,無人防守情況下,貝巴的抽射角度太正,被羅賓遜沒收。他唯一出彩的表演,是半場結束前攔下羅賓遜球門球給瓦倫西亞的直塞,可惜厄瓜多爾邊翼沒有把握住這次單刀。
布萊克本主帥阿勒代斯賽後說,『沒有魯尼,曼聯弱了很多。』天空體育給貝巴打了5分,只比本場沒有方向的馬切達高了1分。這對組合徹底被定義為失敗。馬切達缺乏一隊比賽經歷自不去說他,貝巴頂著3075萬英鎊的高身價,自然難逃輿論的貶責。
上輪比賽,《每日電訊》就譏笑貝巴『根本不配穿曼聯的9號球衣』,這場賽後,《泰晤士報》繼續攻擊保加利亞人的懈怠球風,『遭到對手圍攻時,他總是委屈地轉向隊友,伸出雙臂抱怨,即使這裡面沒有犯規。』該報得出結論,『現在,他該知道,周中的歐冠淘汰賽,瘸腿的魯尼為何仍能從自己手裡搶走首發位置,弗格森堅持單箭頭的攻擊陣型。』
弗格森賽後沒有評論貝巴的表現。一周前,爵爺還信誓旦旦,『我信任貝爾巴托夫,可以把進球的任務交給他。』現在,恐怕他再也不會這麼說。比賽中,眼看弟子無法破門,弗格森在場邊焦急萬分,甚至,弟子攻門時,自己做出了射門的動作。年輕個30歲,爵爺就自己上場了。《泰晤士報》還不依不饒,稱一周後的曼城德比,特維斯會在曼聯的傷口上撒鹽,讓爵爺知道,當初到底該留下誰。
奪冠 還是看預備隊吧曼聯球迷還有一項獎杯可以指望,預備隊的聯賽冠軍。曼聯預備隊目前在北部聯賽領先身後的利物浦6分,若能在本輪擊敗紅軍,奪冠就有把握。
主教練索爾斯克亞展望比賽時說,『我們即將相遇,這是一場值得期待的比賽。如果比賽能影響冠軍的最後歸屬,相信會有更多人來到現場,支持球隊。』
既然曼聯成年隊奪冠希望渺茫,球迷也許會給梯隊更多的關注。這些孩子是老特拉福德的未來,曼聯的下一場霸業,也許就要靠他們來支橕。
索爾斯克亞很樂意提前向球迷推出未來的棟梁。前曼聯射手說了三名隊員的名字,他們將是預備隊年度最佳球員的有力競爭者:後衛德拉特,多面手奧利弗·吉爾和中場埃克倫姆。
這證明卡靈頓基地的人纔儲備足夠豐厚。盡管吉布森、達席爾瓦兄弟、馬切達都進入了一隊,克萊維利、維爾貝克被租借,索爾斯克亞還是挖掘出其他新秀。『德拉特是非常全面的後衛,還有進球能力,他是球隊真正的領袖。奧利弗在後防像岩石一樣堅固,他幾乎沒犯過什麼失誤。埃克倫姆比起去年有很大進步,打進了一些精彩的球。』
曼聯官網也花了不少精力介紹這些小紅魔。這多少有點安慰球迷的意思。文中提到,除了北部聯賽,預備隊還有望贏得曼徹斯特超級杯。若真是這樣的話,預備隊倒是玩成了『雙冠』的偉業,目前他們最大的對手即是利物浦的預備隊,這幫孩子也要為成年隊拿不到歐冠名額的尷尬,向球迷做出補償。
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