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安菲爾德,賽前靜默1分鍾。為了祭奠希爾斯堡慘案的悲劇,球迷們都低垂著眼瞼將哀思寄托。然而90分鍾之後,更大的悲痛籠罩在城市上空。利物浦在主場0比0和富勒姆握手言和,另外一個賽場上曼城正輕松領先伯明翰———一周前逼平紅軍的球隊。一個貴族的崛起,另一個帝國的衰落。紅軍脫離四強軌道,不僅僅是在積分榜上體現出來的。從球隊氣質上來看,這家上賽季還有爭冠希望的球隊,已經徹底告別了歐洲頂級球隊之列。這個自由落體運動到底何時纔能結束?在這點上或許美國老板比貝尼特斯更有發言權。
托雷斯缺席成致命傷
幾乎沒有哪場比賽更加能襯托出托雷斯對紅軍的意義。上周五例行新聞發布會上,貝尼特斯還是對那些批評他在伯明翰比賽中替換下西班牙人的決定耿耿於懷,『那些人根本就不了解托雷斯』。言猶在耳,西班牙前鋒就因傷無緣和富勒姆的比賽。和本菲卡的比賽中托雷斯膝蓋就有傷,好幾次低頭揉關節表情痛苦。賽後貝尼特斯說,『很幸運,托雷斯問題不大』,但金童和富勒姆比賽連大名單也沒進。
頂替托雷斯上場的恩格戈在第6分鍾迎來球迷第一次掌聲,傑拉德長傳球被法國前鋒順勢一撩,偏出門柱。第11分鍾,馬斯切拉諾在中場從墨菲腳下斷球傳給恩格戈,但是小將大力發炮再次將球打飛。利物浦場面佔據主動,阿奎拉尼在禁區內倒掛金鉤剛剛被施瓦澤救險,馬克西反擊中的小角度抽射再次驚出澳大利亞人一身冷汗。
幾乎從第一分鍾開始到結束,利物浦場上的優勢都非常明顯。全場控球率55%佔優,射門次數18次,射正門框9次,10個角球只有6次犯規。而富勒姆總共射門次數只有2次,角球1個犯規16次。數據對紅軍非常有利,但是這個優勢始終和進球絕緣。這時候坐在看臺上的托雷斯很清楚場內11人缺的是什麼———如果恩格戈的實力更高一些,甚至連上一場打伯明翰都不會平局,因為他在比賽結束前錯過了兩個必進球的機會。
貝尼特斯此役用恩格戈也是無奈,庫伊特在上周四和本菲卡的比賽中拼盡全力,身體還沒有完全恢復只能坐在替補上。用法國年輕前鋒,仰仗他身高的身體優勢控球,真正的進攻點在中場。前腰阿奎拉尼總共射門7次,可惜久疏戰場缺乏准星;馬斯切拉諾的遠射倒是給施瓦澤帶來兩次麻煩,但都不夠刁鑽到突破澳大利亞人的防線;客串左後衛的阿格爾也有一腳遠射,但沒能復制千禧球場遠射破門的奇跡。佔據絕對優勢就是缺乏致命一擊,貝尼特斯無可奈何。
頭號射手缺席,二號得分手庫伊特又坐在替補席上,對紅軍進攻線打擊不小。雙方本賽季首次交鋒,利物浦客場3比1不敵對手,德根和卡拉格雙雙吃到紅牌讓紅軍輸球又輸人。但那場比賽中利物浦陣中缺席傑拉德和托雷斯兩個雙子星,因此並不是雙方實力真實差距的體現。但倒霉的是回到安菲爾德又正好遇到最近腳頭發熱的托雷斯傷停,此前西班牙前鋒剛剛創造俱樂部紀錄,連續四個主場梅開二度,受到了拉什等名宿的好評。
說到底,還是轉會資金的問題,『曼聯能把1200萬英鎊的托西奇租借出去,利物浦承擔不起』。恩格戈是200萬英鎊的年輕球員,夏天轉會已經敲定的前鋒約萬諾維奇是自由身,二流替補的局面恐怕在下賽季會延續下去。失托雷斯,紅軍就缺乏戰勝富勒姆的致命一擊。如果夏天無法留住西班牙前鋒?『老板說了算,我不知道』,貝尼特斯這麼評價托雷斯的未來。
曼城徹底取代紅軍?
幾乎同一時間,曼城繼血洗伯恩利之後再次創造慘案。他們在主場5比1狂勝伯明翰,阿德巴約、奧努哈分別梅開二度,特維斯攻入一個點球。曼城在崛起之勢已勢不可擋,狂勝給球隊帶來巨大的自信,加上豪華鋒線和板凳厚度,曼城成了奪取下賽季歐冠資格的最大熱門。
曼奇尼在賽前倒是恭維了一番利物浦,『利物浦打歐聯杯會不會分心?我希望如此!他們在周四踢得很好!不過他們也是支強隊,會想盡辦法拿到前四席位,我們、熱刺、維拉和利物浦都還有機會。曼城的賽程不是很有利,和伯明翰就是一場硬戰。』但特維斯、阿德巴約們可不會這麼覺得,在曼徹斯特城市球場他們從一開始就控制了局勢,38分鍾的點球打破僵局後,進球就如同潮水般湧來。
不過曼奇尼倒是給貝尼特斯找了個臺階下:歐聯杯的影響。西班牙人這次大膽輪換,打本菲卡非常出色的盧卡斯、貝納永和庫伊特三個前場球員都沒有首發,托雷斯更是不得不掛免戰牌。攻擊線由巴貝爾、阿奎拉尼、馬克西和恩格戈四個替補球員組成,這絕不是紅軍的最強陣容。但目前歐羅巴聯賽和下賽季冠軍席位已經不是魚和熊掌的問題了,即便貝尼特斯想要放棄歐戰關注本土聯賽,能否進前四還要看曼城、熱刺的臉色。而歐羅巴聯賽則是本賽季紅軍最後奪取獎杯的機會,卡拉格接受采訪時說:『在我看來歐羅巴聯賽奪冠,比下賽季歐冠資格更重要。』
更讓貝尼特斯發愁的是托雷斯的狀況。在賽後他談到西班牙前鋒的傷勢說:『膝蓋有點問題,他周一回去看專家,我們還在等消息。目前不確定到底傷勢多重,都要看明天專家的診斷。之前他的膝蓋就有傷,我們一直都試著保護他。』但是和本菲卡的比賽,明顯膝蓋有問題的托雷斯卻在場上打了88分鍾,一直到攻入第四個進球確保紅軍順利晉級,纔被替換下場。歐羅巴聯賽對於利物浦的影響,在富勒姆一戰中就體現出來了。可悲的是,即使如此紅軍也無力反抗,歐洲第二級別聯賽已經成了貝尼特斯唯一的遮羞布。和曼城的差距,在這一個賽季中被無情放大,資本說話的時代利物浦僅存的傳統已經沒有任何實用價值了。在新的投資介入,轉會資金上有大幅提昇之前,紅軍恐怕都將游歷在四強之外,作為一個只能哀嘆命運、顧影自憐的明日黃花。
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