亞冠命懸一線，輿論將伊萬推向風口浪尖，克羅地亞人表示他會勇擔責任，3月31日，伊萬為自己辯護，『我和我的同事來到這裡纔三個半月，我們已經為山東隊做了很多准備，令所有人都滿意是不可能的，我們的聯賽目標是爭冠軍，我絕不會放棄，我和魯能的故事纔剛剛開始。』

　　伊萬並不避諱最後兩輪亞冠魯能面臨淪為陪襯的命運，但他同時堅持，即便沒有出線希望，也會全力以赴，因為在亞洲賽場，『魯能代表著中超聯賽的形象，除此之外，用認真的態度對待亞冠，也會對球隊的提高有很大幫助。』

　　賽季前，魯能提出『亞冠出線，聯賽保三爭一』，僅僅一個月，第一個任務就眼看無法完成，俱樂部高層卻仍然對伊萬投出信任票，但接下來的國內賽場，伊萬必須拿出『真本事』，他的帥位纔能得到徹底加固。對此，伊萬心知肚明，他主動調高了聯賽目標，『爭取獲得冠軍，經過這段時間的磨合，以及亞冠的鍛煉，我的球隊狀態將越來越好。』

　　從3月24日到5月30日，伊萬和球隊面臨『魔鬼賽程』，亞冠和中超加在一起共有15場。對這樣的難題，擁有體育運動博士頭銜的伊萬頗有信心，『3天一場比賽，的確是英國式的節奏，但我相信隊員們能夠適應，因為在准備期，我就有意這樣安排了，當時我們的熱身比賽就是按照這個節奏進行的。』

　　剛剛經歷8天3賽，周日又將客戰天津泰達，隊員們卻信心滿滿，『天津又不是浦項，盡管身體上的疲勞不能完全恢復，但我們有信心取勝。』

　　周三下午的球迷開放日，場邊的10多名球迷特地打出『永不言敗』、『堅定信心不動搖，春天一定會到來』等標語，給球隊送上鼓勵。隊長劉金東帶頭向這些鐵杆粉絲鼓掌，表示謝意。這一幕也讓重壓之下的伊萬深受感動，他表示，接下來無論在亞冠還是聯賽，都會爭取用勝利來回報球迷。

　　4月1日，伊萬乾脆給隊員們放了假，在他看來，客戰天津，休息調整纔是隊員們最需要的。『8天3場比賽，體能幾乎到了極限，放松調整一下，對打天津很有幫助。』

　　今天(2日)，魯能將重新集結，完成最後一練後飛赴天津客場。隊長劉金東表示，『無論是主場還是客場，從歷史交鋒看，我們都佔優，雖說隊伍體能上受到影響，但仍然有信心全取三分。』