『這是英超成立以來冠軍爭奪最激烈的一次，我想得到聯賽最後一輪纔能決定冠軍的歸屬』，上周日率隊主場2比1力克德比死敵利物浦賽後，曼聯主教練弗格森發出了由衷的感慨。必須承認，爵爺的前半句說得一點不錯：眼下的英超積分榜上，榜首曼聯與暫時位列第三的切爾西之間僅僅只有4分的差距，後者周三一旦戰勝降級區球隊朴茨茅斯，榜首三隊之間的積分差距更是可以縮小到驚人的兩分———別說是英超成立以來的近20年，就算在百餘年的英格蘭聯賽歷史上，如此膠著的奪冠形勢也非常罕見。

　　但問題是，本賽季英超的冠軍歸屬就一定要等到聯賽最後一輪纔能水落石出？答案是否定的。要知道，就在即將到來的4月當中，英超爭冠三強就將各自迎來多場足以決定奪冠走勢的生死決戰，更不用說是將在4月第一個周末上演的曼聯主場迎戰切爾西的這場龍爭虎斗。可以預見，或許不用等到進入5月，英超奪冠形勢就已經趨於明朗，而在這其中，英超中游球隊將起到前所未有的決定性作用。

　　中游從未如此重要

　　關於英超中游球隊的作用，首先不得不提的是紅軍利物浦。該隊本賽季呈現非常明顯的下滑趨勢，尤其上周日做客老特拉福德失利之後，距離奪取聯賽第四位置、從而進軍下賽季冠軍杯的賽季目標更是越來越遠。然而正是因為紅軍的衰敗，使得本賽季英超第四的爭奪空前激烈———積分榜上暫列第四的熱刺與第七的維拉之間不過區區5分的差距，最終哪支球隊成為贏家都有可能。

　　這樣一來，以往一進3月就開始盤算季末休假安排的中游球隊便爆發出巨大的戰斗力，同樣也使得本賽季英超的奪冠形勢前所未有地深深受到中游球隊的影響。就以兵工廠阿森納為例，球隊雖然在與曼聯和切爾西這兩大奪冠對手的直接交鋒中四場皆北，但是在已經完成的對陣中游四隊(熱刺、曼城、利物浦和維拉)的6場比賽當中卻拿到4勝1平1負(13分)的好成績，無疑是他們如今還可以留在奪冠集團的重要因素。

　　相比之下，曼聯雖然首回合分別戰勝過熱刺和曼城，但在對陣老冤家利物浦的兩回合比賽中僅僅取得一勝一負，此外對奧尼爾率領的維拉更是只有一平一負，這在很大程度上限制了紅魔與槍手之間的積分差距。安切洛蒂率領的藍軍切爾西更糟糕，聯賽首回合勝熱刺和利物浦不代表他們不久後次回合做客就有優勢，相反藍軍還有過首回合就輸給維拉、主客場遭到曼城『雙殺』的慘痛經歷，嚴重拖了球隊前進的後腿。

　　好在，紅魔和藍軍都不是沒有翻盤的機會———就在即將到來的4月當中，除了曼聯與切爾西之間的直接對決，英超賽場還有多達5場奪冠球隊與爭四中游球隊之間的重頭交鋒，甚至是像熱刺主場對陣阿森納(4月10日)、曼城主場對陣曼聯(4月17日)這樣激烈程度一點不亞於『奪冠小聯賽』的同城德比戰，『決戰4月』的說法一點也不誇張。

　　布萊克本在上周末逼平切爾西，從而讓曼聯拿到了奪冠主動權，弗格森賽後特意給布萊克本主帥發去表示感謝的短信，爵爺顯然知道，如果想要實現聯賽四連霸，中游球隊的作用不可小覷。

　　這其中，眼下在積分榜上暫列第四、握有爭四主動權的北倫敦傳統強隊熱刺無疑是作用最為關鍵的中游球隊。要知道，就在4月這短短一個月當中，熱刺就要先後直接對陣阿森納、切爾西和曼聯三強，結果隨時會對聯賽冠軍走勢產生決定性的影響。尤其是熱刺主場迎戰阿森納前的那個周中，兵工廠還將完成客場挑戰巴塞羅那的冠軍杯次回合淘汰賽，屆時將以怎樣的心態出戰德比宿敵，實在讓人非常好奇。

　　另一支有望直接左右英超奪冠形勢的中游球隊，則是本賽季憑借巨額投入使實力得到顯著提昇的新貴曼城，後者在4月的後半段將先後對陣曼聯和阿森納。考慮到曼聯、曼城這對同城死敵之間越來越激化的對立關系，『藍月亮』無疑將扮演紅魔奪冠路上最難纏的『攔路虎』角色，可是別忘了，正因為阿德巴約的關系，曼城眼下與阿森納同樣水火不容，屆時會不會反倒幫了曼聯一把還很難說。

　　三強都有難念的經

　　當然，中游球隊所扮演的角色再怎麼關鍵，三強踢好自己的比賽纔是王道，至少在關心中游球隊能夠在多大程度上幫自己拖住奪冠對手之前，三強本身要面對的麻煩同樣不少。就以眼下領先積分榜的紅魔曼聯來說，如何在保持頭號射手魯尼進球腳風的同時，又能夠擺脫對小胖子的依賴，已經是個讓弗格森絞盡腦汁的課題，更不用說近來傷病與失誤都源源不斷的防線了。

　　更重要的是，曼聯在奪冠三強當中擁有的卻是最為艱苦的賽程———進入5月之前，紅魔要先後面對切爾西、曼城和熱刺這三家位列積分榜頂端的強隊。惟一讓人稍感欣慰的是，已經實現英超三連冠的球隊最不缺乏的就是奪冠經驗和季末衝刺階段的穩定性，再加上老將吉格斯順利復出、斯科爾斯和內維爾等元老也保持著上佳的水准，難怪博彩公司的賠率也給紅魔提供了最大的支持。

　　相對於老對頭曼聯未來賽程的荊棘密布，阿森納在聯賽收官階段的對陣則要輕松許多，難纏的對手僅僅只有熱刺和曼城兩家，關於這一點，就連弗格森也在不久前主動承認。不過也要看到，兵工廠目前最大的短板仍然是球隊陣容過於年輕從而導致的經驗不足，好在跟兩個賽季前愛德華多斷腿造成球隊心理崩潰相比，不久前兵工廠同樣遭遇球員斷腿，但這一次卻能夠堅強挺住並保持連勝勢頭，至少能夠證明年輕槍手前所未有的決心和自信。

　　當然，跟曼聯一樣，阿森納眼下還要面對在冠軍杯賽場分心的問題。對於主教練溫格來說，如何有所取捨地分配好球員的體能，從而防止盲目出擊但最終兩手空空，也是考驗法國人足球智慧的關鍵課題。特別是客場對巴塞羅那、客場對熱刺這兩場關鍵賽事都集中在短短一周之內，是否能夠順利挺過難關並且取得理想的戰績，將是兵工廠賽季成敗的決定性因素。

　　這樣看來，已經被淘汰出冠軍杯的藍軍切爾西似乎握有更大的優勢，哪怕球隊還要在聯賽賽場對陣曼聯、熱刺和利物浦。當初藍軍剛剛被國際米蘭擋在冠軍杯8強之外的時候，英國媒體眾口一詞認為藍軍將在國內賽場一馬平川，卻沒想到切爾西馬上就在上周末的聯賽中客場被布萊克本逼平，以至於球隊主教練安切洛蒂的帥位都顯得格外風雨飄搖。

　　但是必須承認，切爾西眼前暫時的低迷在很大程度上跟切赫、埃辛和阿·科爾等絕對主力的受傷不無關系，隨著切赫本周三宣布很快復出、阿什利·科爾也在周一開始恢復性訓練，相信不久之後就可以渡過難關。只是球隊的主力右邊衛伊萬諾維奇剛剛又在比賽中傷及膝蓋韌帶，至少需要休養一個月，無形當中又為藍軍增加了一點不確定的因素。不要忘了，切爾西在4月還有一場對陣中游球隊維拉的足總杯半決賽，對於安切洛蒂來說，這恐怕纔是把握更大的冠軍獎杯。