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這是第213次默西塞德德比,這座城市的球迷們已經習慣了比賽中的血水、淚水和汗水。盡管希臘後衛基裡亞科斯上半場34分鍾就被罰下,這並不妨礙紅軍保持著進入21世紀以來在安菲爾德不敗的德比記錄。每個紅軍球迷都還記得,上次在安菲爾德的英超德比,托雷斯一箭定勝負,還創造了很多紀錄:西班牙人的第1個德比進球,利物浦賽季的第100個進球,以及雷納的第100場聯賽。上周六下午,沒有托雷斯,紅軍球迷依然等到了一場充滿血性的勝利。
粗暴為德比定義
不得不說的是賽季初以170萬歐元低價加盟的希臘後衛基裡亞科斯:阿格爾倒下後,是30歲的雅典人與什克特爾搭檔,為紅軍橕下了最近5場聯賽。除了1月16日客場被斯托克城打入1球外,希臘人力保紅軍4場聯賽不失球———這可是本賽季貝尼特斯迄今為止最好的聯賽防守記錄。當然,這樣好的防守記錄,正是以8張黃牌和2張紅牌作為代價的。開場30秒卡拉格就預告了德比的火爆,第34分鍾費萊尼左路突破被基裡亞科斯雙腳離地飛鏟。主裁阿特金森立即亮了紅牌,事實上希臘人是背了此前皮納爾和卡拉格都狠吃牌的黑鍋:阿特金森必須殺一儆百,盡管基裡亞科斯的犯規出示黃牌也不算輕判。
過去10年的默西塞德德比,對壘雙方一共吃到了17張紅牌,可以說紅牌幾乎成為了德比的代名詞。上半場逃過懲罰的皮納爾,終場前也未能善終:中場爭頂時肘擊傑拉德,讓埃弗頓喪失了扳平比分最後的希望。貝尼特斯對於德比的勝利相當看重,當然他也對埃弗頓球員的粗野犯規非常憤怒。整場比賽埃弗頓被吹罰28次犯規,未被吹罰的還有更多。『我想對手至少有20次以上的惡意鏟球,我不想談論這些,也許這就是德比。』埃弗頓主帥莫耶斯直陳不會抱怨皮納爾的紅牌,因為在那之前,自己的隊員並沒有把握機會:『也許我們的表現不值得得到勝利,但至少應該不會輸。過多的犯規,讓比賽失去了技術意義。當然,這種粗野正是球迷喜歡的。』
誠如莫耶斯所言,粗野的犯規直接降低了比賽的觀賞性,事實上盡管整整1個小時裡埃弗頓都有人數優勢,可頻繁的侵犯和哨聲完全破壞了節奏。利物浦不得不龜縮防守,留給埃弗頓更多的控球時間。但藍軍鋒線把握機會能力不值得稱道,中場組織也乏善可陳。賽後貝尼特斯直言利物浦配得上這場勝利,事實也是如此———缺少前場創造力的埃弗頓並沒有真正的殺機。
咬緊牙關的苦勝
基裡亞科斯的離場讓利物浦不得不面臨10人應戰的困境,但被希臘人侵犯的費萊尼也因此受傷被阿特塔換下。此舉倒成了比賽的轉折點,失去比利時人的埃弗頓在中場調度上失去了平衡。雖然藍色佔據了6成的控球率,但就此集中於左路的爭奪,反而讓埃弗頓失去了銳利。盡管利物浦沒有托雷斯,突前的法國小將恩格戈也表現欠佳,可庫伊特的效率讓利物浦劣勢下反而求得勝果。
過於糾纏在中場讓兩隊的射門都欠奉精彩,90分鍾裡坐鎮主場的紅軍只有9次射門,還有5次偏靶。戰術上並不精彩的德比,整個上半場只有第45分鍾傑拉德的任意球命中門楣給球迷留下了深刻印象。1分鍾後,卡希爾門前魚躍衝頂高出門楣,竟然是埃弗頓全場比賽最接近得分的機會。少一人的利物浦也很難組織有效的地面進攻,只能依賴定位球。第55分鍾,正是傑拉德的角球幫助庫伊特得分。
聖誕戰役以來,利物浦5勝2平保持不敗,狀態僅次於曼聯和切爾西。貝尼特斯對於球隊的士氣非常滿意:『我不可能要求隊員付出更多,他們太出色了。人們總是說利物浦很難回到冠軍杯區域,至少現在我們能夠證明,紅軍還是有足夠競爭力的。』惟一的壞消息,是基裡亞科斯將缺席周三對阿森納的硬仗。傷愈的阿格爾將與什克特爾搭檔,雖然仍舊沒有托雷斯,貝尼特斯的鋒線還是可以指望狀態回勇的傑拉德。
與賽場上的重振雄風相比,安菲爾德的經濟形勢在上周也開始好轉。繼1個月前希克斯體育集團以2.63億歐元高價,賣掉旗下北美職棒大聯盟球隊得克薩斯游騎兵後,希克斯又打算賣掉旗下另一家職業體育俱樂部———北美冰球聯盟的達拉斯之星。得克薩斯游騎兵此前已積累欠40家銀行3.84億歐元債務,那筆收入不可能為利物浦提供支持。但預計出售達拉斯之星可為希克斯募集2億歐元,這樣,利物浦7月即將到期的1.14億歐元短期債務就有希望能及時還清。原本利物浦希望能以這筆債務轉化為25%的俱樂部股份,可是蘇格蘭銀行對股份一點興趣都沒有。
銀根放松,貝尼特斯也松了口氣。過去兩周一直沒有談的轉會問題,西班牙人也能透出口風。經過艱苦的努力,紅軍基本上擊敗了米蘭和瓦倫西亞,爭取到了列日標准隊的塞爾維亞邊鋒約萬諾維奇。這位比利時聯賽的最佳球員夏季就是自由身,紅軍在薪金標准上勝過競爭對手。冬季免費得到的馬克西尚未表現出全部的實力,貝尼特斯已經在未雨綢繆。
當然,希望他的夏季計劃能得到入圍冠軍杯後的資本支持。否則,絕不止於一個尤文圖斯的傳聞,莫裡尼奧重返英倫的緋聞也會緊緊貼著利物浦不放。對於利物浦而言,最重要的是這場比賽所帶來的陽剛之氣,以及久違的運氣。若想重返前四,這兩氣必不可少。
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