短道速滑僅有100年的歷史，該項目起源於北美。1905年在加拿大和美國首先出現短道速滑，第一次作為比賽亮相是在1909年。20世紀20、30年代，這項運動在英國、日本、比利時和奧地利頗受歡迎。

　　1967年短道速滑進入國際滑冰聯盟(ISU)，不過直到1976年纔成為滑聯的官方比賽項目。1988年短道速滑成為卡爾加裡冬奧會的表演項目，四年之後的阿爾貝維爾冬奧會被列為正式比賽項目。

　　比賽場地面積為30米x60米，跑道每圈周長111.12米，比賽采用分組預賽、次賽、復賽、決賽的淘汰制，抽簽決定道次。比賽出發時，多名運動員在一條起跑線上同時起跑，滑行過程可以隨時超越對手。運動員必須戴防護頭盔和防護手套，身穿防切割服參加比賽。短道速滑1980年首次出現在冬奧會上，當時為表演項目。1992年阿爾貝維爾冬奧會被列為正式比賽項目，設男子1000米、女子500米和男女接力四項。1994年利勒哈默爾增加到男女500米、1000米和男女接力六項。2002年鹽湖城冬奧會又增加了男女1500米，短道速滑已經增加到了八個比賽項目。

　　2010年溫哥華冬奧會短道速滑共設8個小項，男女各四項，分別為男女500米、1000米、1500米、男子5000米接力和女子3000米接力。

　　短道速滑比賽由每組4名選手(有時5人或6人)進行比賽，集體出發沿逆時針繞圈滑行。這是一項多輪淘汰賽，每次比賽的前兩名晉級下一輪，直至決賽。內道選手起跑時會佔優勢，因此第一輪的出發位置由抽簽決定，其後輪次根據成績由內向外分配道次。短道速滑比賽中超越非常困難。超越通常發生在直道的外道，如果領先者留下很大的空隙，也可能在彎道的內道完成。比賽中經常會出現摔跤現象，結果可能導致相當數量的申訴和取消資格。接力比賽由四名隊員按預先確定的順序依次完成，每一棒要滑一圈半或者兩圈。接力交接棒由一名隊員推動另一名隊員完成。在隊友滑行過程中，其餘三名隊員在賽道的內部等待。

　　韓國、美國和加拿大是短道速滑開展較好的國家，尤其是韓國，他們的選手不僅技術突出、耐力超群，而且具有很強的拼搏意識和團隊精神，因此他們屢屢成為世界大賽的贏家。尤其是截止溫哥華冬奧會開賽前，韓國代表團在歷屆冬奧會上獲得的所有金牌都來自於短道速滑。同時韓國短道速滑隊因為人纔濟濟，所以每年都有新面孔給大家帶來驚喜。

　　短道速滑在加拿大和美國開展的時間都比較久，在本屆溫哥華冬奧會上，加拿大隊的查爾斯-哈梅林和美國隊的阿波羅，都是值得關注的選手。

　　中國短道速滑的女子短距離項目一直具有較強的競爭力，並且中國代表團的冬奧會首金就是由楊揚在2002年鹽湖城冬奧會上奪得的。近幾年隨著王濛的成長，以及劉秋宏和周洋等小花的湧現，中國短道隊除了在王牌項目女子500米仍然強勢外，在女子1500米和3000米接力也增加了整體實力。