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誰能想到,僅僅20多天前開拓者隊還在反思:去年夏天先後錯過特科格魯和米爾薩普,最終選擇引進米勒是不是個錯誤。性格和球風上的巨大差異尚在其次,1月7日和主教練麥克米蘭那次長達30分鍾的爭吵,絕對令在場所有人瞠目結舌。盡管前一場輸給灰熊的比賽不太應該,貝勒斯在落後兩分時該不該罰進那個球也確有爭議,但很顯然,雙方的矛盾絕不僅是一個決定,一場勝利,那不過是壓倒駱駝的最後一根稻草而已。
眾所周知,雙方矛盾的源頭是米勒不願打替補。麥克米蘭希望米勒可以呆在第二陣容裡,率領一乾替補搞突擊,可自新秀賽季後就沒打過替補的米勒卻不這麼想。早在季前賽期間他就明確表示,自己是球隊最好的控衛,沒有理由開場時坐在板凳上。
心懷不滿,又怎能打好球?米勒在開賽前五場打得糟透了。就連他自己也承認,賽季初幾場比賽的某些舉動,的確是帶著些怨氣:『球員不滿,委屈甚至出工不出力,這樣的行為在NBA經常會出現,這沒什麼。一個賽季平安無事?鬼纔信。但有些事情我必須處理好,比如盡快找到融入球隊的方法。』麥克米蘭也理解米勒的想法:『你可以認為他當時在走過場。我安排他打替補,他覺得付出沒有回報,自然會覺得委屈。』
為了安撫這位老兵,麥克米蘭在第六場比賽改變了首發陣容,讓米勒和布雷克雙控衛搭檔後場,羅伊出任小前鋒。隨後的9場比賽,開拓者贏了7場,其中包括一個賽季最長的6連勝。但是,問題又隨之而來:改打3號位的羅伊並不滿意自己的新位置,而領袖的地位是不容動搖的。
11月21日,麥克米蘭再次啟用原來的首發陣容,發揮出色的米勒又坐上了替補席。盡管兩周後米勒再度回歸首發,但他心頭那股怨氣始終沒有釋放出來。與主教練吵架,更多是出於一種發泄,這樣顛沛的日子,他受夠了。
這樁眼見要分手的『婚姻』,出人意料在一天後化乾戈為玉帛。
麥克米蘭那番『你是害群之馬』的言論更像是氣話,但米勒卻被深深觸動了。回到家裡的他開始面壁反思:『我是該反省一下,我本來可以做得更好的,我應該端正自己的態度。』
與此同時,麥克米蘭也呆在家中自責,他覺得自己不應該對手下球員說髒話,更懊惱自己還沒有和這個已經入隊三個月的老將打成一片。麥克米蘭是個治軍嚴格的教練,但像管教年輕人一樣要求米勒,顯然是有失偏頗的。『人和人不一樣,』麥克米蘭說。同樣心急如焚的還有開拓者總經理普理查德,他可不願意讓球隊的投資打水漂。雙方吵架後12個小時裡,普理查德4次聯系麥克米蘭,甚至直接跑到主教練家裡和他商量。『一件事要想圓滿解決,雙方得各退一步,有些人只是不知道如何與人相處而已,』普理查德這樣勸麥克米蘭。第二天,他還特意將兩人叫到一起。也正是因為這次談話,將帥二人都發現了對方身上的閃光之處。
『我覺得自己和米勒某些方面很像,』麥克米蘭笑著說,『米勒習慣完成工作後回家休息,我也是。我回家喜歡看電影,米勒也是。但在工作時,我們都會全力以赴。』米勒則把此次爭吵定義為『一場誤會』:『我們都反省自己,從中吸取教訓。這不僅僅是我們倆的事,它關系到整個教練組和球隊。你不能讓他分散我們的注意力,所以我們必須化解它帶來的影響。』就這樣,兩個人化敵為友,開拓者除傷病外的最大危機解除了。『它使得我們走上正軌,使得我們繼續進步,』普理查德如此評價這次密會。
此後,人們看到了一個全新的安德烈·米勒。盡管米勒本人表示,他近期表現出色是因為球隊傷員太多,但普理查德可不這麼想:『安德烈最近一直努力融入球隊。他有一種特別的氣質,我們很高興看到他展示出自己的魅力。』
『我不知道該說些什麼,但現在一切不愉快都過去了。我很憧憬這個賽季,』米勒笑著說。
即使沒有這個單場52分,米勒在今年1月的出色表現,也足以讓教練和球隊高層感到滿意。普理查德甚至特別告訴當地記者:『我們沒有任何興趣交易米勒。沒錯,我們一點兒興趣都沒有,你們就這麼報道吧。』
而有了這神奇的52分,還用再多說什麼嗎?
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