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特約
在2000年1月4日那筆價值高達2.85億美元的收購交易發生前,小牛當時著力培養的未來領袖諾維茨基就和庫班見過面了——在一個並不怎麼友好的氣氛下。
在達拉斯某個很火的酒吧裡,女招待將兩杯飲料端到結伴出來玩的諾維茨基和納什面前,然後將買單的人指給這兩位看。只是,諾維茨基和納什雖然還沒成名,但也未隨和到四海之內皆兄弟的程度。而當得知對方是一個以在場邊大喊大叫聞名的小牛季票擁有者後,兩個性格偏內向的外國人就沒興趣和他攀談了。於是,他們只是出於禮貌打了個招呼,象征性喝了幾口飲料後便匆匆離開了,甚至不想和對方的眼神有什麼交流。
你猜得沒錯,那個被諾維茨基和納什冷落的人,就是他們的未來老板庫班。
幾個星期後,小牛球員們得到了消息,球隊被轉手了,新老板是個超級球迷,而且還請諾維茨基和納什喝過酒!『我當時就在想,噢,不,是那哥們!』十年後,諾維茨基還清晰記得那一幕,『我立刻就知道新老板是哪位了:每次都坐在前排看球,每次納什替補出場都表情猙獰,對替補席總是滿腹抱怨……他絕對是那種超級投入的球迷。我那時的想法是,可能要有一段特別的經歷了。』
庫班用行動證明了:讓生性古板的德國人改變看法並不難。沒過多久,新小牛老板就用熱情、慷慨以及對勝利的執著,贏得了整支球隊的認可,包括諾維茨基。急性子、敢說話、愛管事、不計後果……正是這樣一個與眾不同的老板,讓小牛從墊底的魚腩一躍成為豪強之一。10年過去了,諾維茨基這段『特別的經歷』仍在繼續。而有著另類感覺的人遠不止他一個,比如NBA總裁大衛·斯特恩。
『纔十年?感覺像有五十年了。』他笑著說。當然,斯特恩只是開了個玩笑,他堅稱自己很喜歡庫班,盡管小牛老板對聯盟一直充滿敵意。但沒有人否認,這位白手起家的億萬富翁,讓小牛變強的同時,也讓NBA變得更有意思——某種程度上,庫班是21世紀這十年聯盟裡最有『革新精神』的人。
一般來說,新官上任三把火,原教練總是難逃一劫,但庫班沒這麼做。他走進老尼爾森辦公室說的第一句話,就是表達了對原教練組的支持,還特別安排了一頓豐盛晚餐招待整個教練組——無論主教練還是體能教練,一個都不能少,一個都不解僱。
乾涉球隊內務的老板不是好老板?未必。至少庫班下面的這些行動得到了球隊的支持:將球員更衣室翻新修成了聯盟最豪華的更衣室,用的玩的一應俱全;如果球員願意,他們可以免費入住老板包下的五星級酒店;聘請專業飲食營養師,在訓練和比賽結束後為球員調配特餐;購買一架波音757改造成專機供球隊使用;招募數據天纔進行統計分析……當然也有離譜的,比如小牛的教練組人數一度和球員的比例達到1:1,所有球員都可以實現『單練』。但是,瑕不掩瑜。『在球隊需要一針強心劑時,馬克適時出現了,就像來自天邊拯救世界的英雄,』多年來一直在小牛工作的小尼爾森說。
當然,庫班對球隊投入最多,還是在引進球星方面。雖然庫班不計成本購入球星的做法一直爭議不斷,但小牛實力的提昇有目共睹:自2000-01賽季起,他們每個賽季都至少贏下50場常規賽,放眼NBA聯盟,這一成績只有近10年三奪總冠軍的馬刺堪與之匹敵。而看著小牛奪得總冠軍,一直是庫班最大的心願。『我把它當做終極目標,實現它的過程就是一個尋找快樂的過程,現在我仍然樂在其中,』庫班說。
追逐夢想的代價是非常大的。十年間,小牛僅有一個賽季沒有虧損,據悉虧損總金額已經達到上億美元。但庫班一點兒都不在乎。『(上世紀)90年代,小牛唯一贏得的獎項是「最差職業體育隊」,』庫班說,『我可不想繼續那樣,我將盡一切努力幫球隊脫離谷底。盡管這是筆大投資,但我開出支票可不光是為了過老板癮。』
更大的挑戰是,庫班可不光在自己的一畝三分地折騰,他還設立了『老板頻頻喊冤,借以向聯盟施壓』的一系列流程:聘請專業人士對裁判的判罰進行追蹤分析,將結果上報,並建議NBA修改相應條款。盡管10年來庫班因此被聯盟罰款總額已經超過100萬美元,但也算是有所收獲:聯盟的確采納了他的一小部分報告。
庫班不覺得自己是沒事找事:『這是件挺好玩的事。說它好玩是因為我知道自己的所作所為其實是為聯盟好,而不是為了泄私憤。從整體角度看,我是真心為這個聯盟好。這也是我作為NBA聯盟的合作伙伴應該做的,這已經讓他們受益了。』
除了NBA管理層,庫班結怨的人還包括前任小牛主教練老尼爾森,前小牛老板佩羅特;而發生口角的人就更多了:對方教練、球員、老板甚至球員的母親(上賽季西部半決賽對掘金的那一幕,不會有人忘記吧?)。不過,看似有點神經質的庫班所做的絕大多數事都只有一個目的:勝利。
『他的確很情緒化,但無論他用什麼方式表達出來,最終目標只有一個,爭取最好,』小牛現任主教練卡萊爾笑著說。
作為一個從新興的互聯網領域賺到了幾十億美元的天纔商人,庫班對新生事物的敏感度和接受度不僅超過其他NBA老板,甚至比那些20來歲的球員都強。他將到現場看比賽的NBA球迷帶入了一個嶄新的娛樂時代。
充滿激情甚至有些口不擇言的播報員、屏幕上放映的搞笑視頻、令人捧腹的胖子拉拉隊……盡管『入行』很晚,但說到為調節球館裡氣氛出點子,庫班的本領絕對冠絕聯盟。
從互聯網領域走出的庫班,腦子裡根本就沒有身份的界限,這也是其獨一無二的經營方式。他幾乎整天和球員呆在一起,幾乎每場比賽都會到場觀看,並在賽後跟替補或工作人員玩斗牛。就像他還只是一個擁有季票的球迷時那樣,庫班看球從來不進VIP包廂,他就在替補席後面那排座位上,和球員、教練、球迷甚至裁判不斷交流著。
球迷出身的庫班深知怎樣取悅球迷,沒有他們的支持,小牛崛起只會成為空中樓閣。買下小牛第一個月後,庫班就通過簽下『大蟲』羅德曼制造了一個熱門話題。盡管在競技角度這個決定很失敗,羅德曼打了12場比賽就被棄用;但從宣傳角度看,這筆簽約絕對超值。在此之前,NBA從來沒有球隊會這樣炒作自己。
『讓這個城市的人開始以我們為談資,真的很棒,』作為十年來唯一一個始終在小牛打球的球員,諾維茨基是最有資格做出評價的人,『對他而言,這不僅僅是籃板比賽,還是一場秀。而他是個非常出色的表演者,他樂於這麼做。』
如今,達拉斯人常常以家庭為單位,成群結隊到球館看小牛的比賽,連續300多場球票售空的紀錄在以前根本不可想象。庫班還會定期回復球迷的電子郵件,並將他們一些可行的想法付諸實現,比如胖子拉拉隊。甚至為了招徠更多球迷,庫班主動調低了小牛的球票價格……
就連斯特恩也承認,庫班在多媒體應用、全方位包裝球隊方面走到了NBA前列。『和球隊裡的人同苦同樂,一起憧憬球隊的未來,同時享受無比美妙的比賽,這是所有NBA球迷夢寐以求的,』斯特恩說,『這一點上,馬克是個無可挑剔的老板。』
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