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新年首戰,馬刺在華盛頓有驚無險地贏了奇纔,97比86,5連勝。
打開排行榜,看到他們排在西部第三,你會不會覺得驚訝?這支逢強必敗的隊伍,這支一度被前NBA球員蒂姆·萊格勒排除在西部前八之外的隊伍,又這樣悄悄地,悄悄地,爬了上來。
他們並不為此而得意。打完奇纔,鄧肯還因為自己的球隊沒能早點確立勝勢而郁悶。『顯然,我們還沒達到預想的目標,』他說,『我們需要在客場取得一些重大勝利,我們需要在客場擊敗一些優秀的球隊。一旦我們開始做到這點,我們的信心就會建立起來。整個比賽過程中,還有太多磕磕絆絆的問題。』
不光鄧肯這麼說,馬刺隊從上到下都是這種口氣。他們反復告訴旁人『我們還有很長的路要走』,絕口不提自己最近9場8勝1負,最近13場11勝2負。最樂觀的表達,也不過是一句:『我們知道,我們行進在正確的軌道上。』
對於球隊明顯好轉的成績,主教練波波維奇頗不以為然。2009年最後一天(按美國時間計算),馬刺在主場大勝熱火,那是他們很長一段時間以來,第一次擊敗勝率超過50%的球隊。賽前,波波維奇就說:『如果所有這些勝利,都是在對克利夫蘭、奧蘭多、菲尼克斯和湖人拿下來的,我會對我們自己非常贊賞,但事實卻並非如此,所以,我不怎麼高興。』
20勝11負的戰績,確實不足以讓波波維奇多麼高興。賽季開始前,NBA所有球隊的總經理接受調查,超過70%的人都認為,經過一個夏天,馬刺陣容補強最為明顯。然而,賽季正式開打之後,眾望所歸的『補強』卻沒有反映在成績上。他們三戰爵士,全部落敗;兩戰開拓者,同樣全敗;他們輸給小牛,輸給凱爾特人,輸給掘金,輸給太陽——似乎只要是強隊,他們都沒有贏球的辦法。
兩個月下來,馬刺隊表現最穩定、最正常的,還是33歲的鄧肯。波波維奇說:『以他為我們所做的一切,一旦我們成績好起來,你就會聽到有人談論他競爭MVP。這聽上去有點奇怪,因為我們覺得那樣的時代已經過去了。』
人人心裡都明白,如果帕克和吉諾比利打不出接近全明星的水准,鄧肯再穩定,馬刺也不可能去爭總冠軍。鄧肯坦承:『當然有些懮慮。賽季打了三分之一,而這並不是我們想要取得的成績,懮慮無處不在。但是,我們就是這樣一支隊伍,我們要依賴的也就是這樣一群人,我們必須讓大家找到狀態,讓他們開始以正確的方式比賽。』
2009年末對熱火的勝利,是聖安東尼奧的好征兆。那場球,是鄧肯、帕克、吉諾比利三人本賽季第一次同時表現出色,得分均上15,命中率也都超過50%。更重要的是,那場球,馬刺讓擁有韋德的熱火全場只拿下78分,韋德個人僅得16分卻失誤7次,後面兩節,熱火隊分別只得到13分和16分。
高質量的防守,纔真正讓波波維奇由衷地發出贊嘆,他說:『慢慢地,但是毫無疑問地,我們的防守正在變好。我們尚未達到預期的目標,我們還有很長的路要走,但這是一個積極的團隊,他們一直在相互了解,相互做出反應,一天比一天更好。』
防守的進步,並不僅僅表現在對熱火一戰。最近9場比賽,馬刺隊場均僅失91.4分,將對手的命中率限制在43.7%,(參看表格)兩項數據均達到了聯盟頂級水准。『我們的防守比一個月前好多了,』波波維奇說,『一個月前,大概只能得3分,現在或許能達到5.5或者6分了。我們的方向是正確的。』
我們還不夠好,我們的方向是正確的,馬刺隊的每一個人,共同保持著這樣的認知。『我相信我們要成為真正的(冠軍)爭奪者,要被別人視為全聯盟最好的球隊之一,還有很多地方有待改進,』吉諾比利說,『到目前為止,我們本賽季還沒有那麼穩定,不過,我們並未偏離軌道。』
悄悄地,悄悄地,一點點變好。這就是馬刺。
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