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撇開那些游泳池外的紛擾,忘了三個月的禁賽期以及就此退役的想法後,一個更加積極的邁克爾·菲爾普斯現在對競爭充滿了迫不及待的渴望,他要建立自己的傳奇。
只有水能讓他安心
在躍入美國夏洛特超級游泳賽的比賽池之前,邁克爾·菲爾普斯不得不先從一堆亂糟糟絞在一起的電視線上面跨過去,然後在兩個肩扛攝像機的大塊頭當中擠過去,這兩個大塊頭正在為相互之間的機位問題吵個沒完。一群大大小小的游泳選手朝聖一般擁擠著跟在他身後的不遠處,只是為了親眼看一次傳說中的飛魚怎麼游泳。
5分鍾後,如預料之中一般狂熱混亂的復出首戰結束了,菲爾普斯輕松地獲得了晚上決賽的資格。然後,他站在隔壁的一個房間裡,輕輕地對自己說:『放松……平和……就像在家裡一樣。』
是啊,家。對於菲爾普斯來說,競爭的程度猶如坩堝一樣火熱的游泳池,就像是一把壁爐邊的躺椅那樣令他感覺愜意。在這個地方,沒有人去苛求他開車是否會超速,或者正在跟誰約會。對於他來說,這裡沒有鯊魚,也不像玻璃魚缸那樣逼仄和無所遁形。『水就是我的元素。』菲爾普斯說,『只有水能讓我感到安心。』
這是他狂攬了八枚北京奧運會金牌之後參加的第一項比賽。在夏洛特游泳賽上,菲爾普斯參加了四個單項角逐,取得其中兩項冠軍,啟用了一項自由泳新技術。同時,飛魚向世人宣布,單憑一張糟糕的照片根本不可能削弱他對粉絲的吸引力。『比賽前我都不知道,自己站在這裡時會有怎樣的身體狀態。』菲爾普斯說,他現在的體重比1月份時減了7.7公斤,已經恢復了他90.7公斤的比賽體重水准,『從這裡開始出發,我現在感覺相當不錯。』
雖然5月15日晚上,他的兩項決賽之間只相隔了38分鍾,但菲爾普斯還是率先在200米自由泳中取勝,成績是1分46秒02,比他自己創造的世界紀錄慢了3.06秒;隨後他又以51秒72的成績取得100米蝶泳冠軍,比個人最好成績慢了1.14秒。比賽中,菲爾普斯沒刮胡子,穿了一件已經穿了整整五年的衣服,但他卻嘗試了新技術,在200米自由泳的最後15米采用直臂劃水,這種『風車式』劃水需要很大的肩部力量,但可以使胳膊在劃動水面時更有效率。在測試新技術的同時,菲爾普斯也在考慮調整未來大賽上的參賽項目——他證實他將放棄400米混合泳,增加100米自由泳這個單項,並把重點放在短距離比賽。菲爾普斯說:『這有點像老虎伍茲既考慮練推杆又打算練開球。這會讓我變得更加全面,也會與之前不同,很有趣。』
看游泳都是衝著他去的
經歷過一連串的事情之後,菲爾普斯的生活依然是在游泳池裡翻騰,而他實際上已經翻騰了別人的生活。
5月14日舉行的賽前發布會,換成是幾年前,連當地報紙都不願意賞光,可現在,這裡簇擁著法國的《隊報》、日本朝日電視臺和英國BBC電視臺的大牌記者。
2008年是美國游泳協會成立29年來發展最迅猛的一年,新增會員人數(23977)和增長率(12.2%)都打破了往年紀錄,而且從目前的數字來看,2009年還有望繼續保持這樣的增長勢頭。在菲爾普斯拿到了第八枚金牌的四天後,NBC體育臺就確定將轉播2009年羅馬游泳世錦賽和2010年、2011年美國游泳錦標賽。邁克·麥卡利是NBC體育臺奧運部門的副總裁,他說:『這樣的轉播合同真是史無前例,邁克爾將游泳運動推上了新臺階。』
在今後很長一段時間裡,菲爾普斯在北京奧運會上的表現都是個難以逾越的紀錄,這個23歲的年輕人留下的傳奇,不僅僅是一人勇奪8枚金牌的紀錄,更重要的是,他令很多人對游泳的興趣不僅僅局限在奧運層面。『奧運會九個月後,還有這麼多人來看游泳比賽?』『是的,老兄,他們都是衝著邁克爾來的。假如連游泳圈以外的人都在念叨著他,那對我們也會有幫助。』
從北京歸來後,菲爾普斯主持了知名節目《周六晚間秀》,擔任MTV音樂頒獎禮的頒獎嘉賓,得到了來自穆罕默德·阿裡和馬裡蘭議會致以的敬意。他友情出演了艾美獎頒獎典禮中《實習醫生格蕾》的宣傳片,在片中飾演掛著金牌、穿著小短褲、名叫『邁克游泳』的醫生。說唱歌手也在傳唱他的名字,阿肯和利爾·韋恩演唱的《我在賺大錢》中唱到『我脖子上掛著金鏈子,就像邁克爾·菲爾普斯』。在一項為期一個月的慈善拍賣活動裡,人們可以參與競拍,贏家能上一堂菲爾普斯親自教學的游泳課,或者是靈歌手艾瑞莎·弗蘭克林上的聲樂課,以及一次與宇航員約翰·格倫同游太空宇宙博物館的機會,所得款項將全部捐贈給林肯中心。
教練設定新目標令他驚訝——
沒人能游那麼快吧
因為奧運會取得的巨大成功,菲爾普斯從贊助商那裡額外獲得了100萬美元獎金,他用這筆獎金建立了基金會,專門用來幫助負責孩子們的游泳安全。但在2月1日,英國小報《世界新聞報》刊登了去年11月,菲爾普斯在南卡羅萊納大學參加派對時吸食大麻的照片。事後菲爾普斯旋即就自己『糟糕的判斷力』而公開道歉。他沒有被指控任何罪名,但美國游泳協會判處他禁賽三個月。照片事件和禁賽處分對菲爾普斯是個巨大的折磨。擔任了他12年教練的鮑伯·鮑曼說:『有些時候,他每天只訓練20分鍾。有些時候,他根本就不來訓練館。我跟他相處這麼多年,這還是第一次看到他心情這麼低落。』菲爾普斯對鮑曼說,游泳圈再也沒有他這麼一號人物,或許對大家更好。教練用菲爾普斯可以理解的一種語言予以回應,鮑曼發過去一連串短信,上面只有他兩個主攻項目的目標成績。
大麻事件曝光後的那一個月,師徒倆在訓練時極少言語交流,平時也只是靠手機短信溝通。每次菲爾普斯發來自怨自艾的短信,鮑曼也不安慰他,只是將一串目標成績發過去。終於有一天,菲爾普斯回了個短信:『沒人能游那麼快吧。』幾星期後,鮑曼知道,他的明星學生又一次開始接受挑戰。
3月1日,鮑曼站在華盛頓肯尼迪中心的大廳裡,這位大學主修作曲的教練正准備去聽鋼琴大師葉夫根尼·基辛的一場音樂會,這時,他的電話響了。『你准備好再跟我混四年了嗎?』菲爾普斯問他。鮑曼笑了起來,繼續裝傻。『混四年乾嗎啊?』他回答。
『我已經准備好出發了,』菲爾普斯說。鮑曼心存希望,但並不完全相信菲爾普斯就此振作起來了。他回憶道:『結果第二天訓練時,我讓他做什麼,他都照做。』
菲爾普斯已經完全投入狀態了。只要他向目標發起攻擊,他就一定能全情投入。』3月3日,菲爾普斯給鮑曼發了封電郵,上面列了他為自己制訂的2012年倫敦奧運會各個項目的目標成績。鮑曼說:『現在對於邁克爾在倫敦奧運會奪金,並沒有來自外界的壓力。我們備戰奧運,是因為他自己想要贏,就跟他12歲時剛剛跟我訓練時一樣。』
菲爾普斯確實踏上了回家的道路。
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