上世紀80年代，10年間湖人8次打入總決賽，5次奪冠。這一切，始自1979年新秀『魔術師』埃爾文·約翰遜的加盟。

『魔術師』是一位密歇根體育記者給埃爾文·約翰遜起的昵稱。之所以叫他『魔術師』，是因為他在籃球領域展現出的不可估量的能力，還有他化腐朽為神奇的魔幻般的力量。在他就讀的埃弗雷特高中、密歇根州大，以及湖人，都是如此。

1979-80賽季的第一場比賽，當湖人在最後一分鍾依靠賈巴爾的勾手投籃取勝後，20歲的約翰遜給了賈巴爾一個幾乎喘不過氣來的熱烈擁抱。賈巴爾一時間有些驚訝，然後對約翰遜說：『放松些，孩子。我們還有81場比賽要打。』

約翰遜加盟湖人後，湖人原控球後衛尼克森改打得分後衛，球隊把組織進攻的任務交給了新秀約翰遜。尼克森在新位置上打得不錯，不過沒多久，他就開始抱怨約翰遜打球太『獨』。約翰遜虛心接受了這個意見，兩人在球場內外的關系都變得融洽起來。

進入季後賽，隨著比賽的深入，主教練韋斯特海德將約翰遜推到大前鋒的位置，使約翰遜在進攻中發揮更大的作用。

總決賽湖人與『J博士』歐文領軍的76人相遇。湖人在前5場中以3比2領先，當球隊乘飛機前往費城打第6場時，賈巴爾沒有隨行。他的腳踝嚴重受傷，醫生建議他休養幾天，准備兩隊的第7場大戰。

韋斯特海德懮心忡忡，找約翰遜商量，想讓他打中鋒。『沒問題。』約翰遜不假思索地回答。他曾在高中時代打過中鋒，而且他喜歡挑戰。飛機上，約翰遜四仰八叉地坐在頭等艙座椅上，環顧四周，對惴惴不安的隊友們說：『別害怕，埃爾文·賈巴爾在此！』

費城人都不相信湖人隊長賈巴爾沒有隨隊前來。當地廣播媒體發自機場的報道中，聲稱賈巴爾與球隊一起走下舷梯；一名出租車司機更是繪聲繪色地描述是他將賈巴爾載到酒店。

當比賽開始前人們意識到賈巴爾果真沒有來時，所有拋向湖人的問題都變成：『對第7場你們如何打算？』

然而湖人並非人們想像地那麼不堪一擊，比賽變成一場拉鋸戰。不可思議的是，湖人取得了最後的勝利，客場封王。

約翰遜拿下42分，其中14罰全中，另外還有15籃板、7助攻、3搶斷和1蓋帽。『這真是不可思議，太不可思議了！』歐文說。

約翰遜成為媒體新的寵兒，當人們問他究竟打什麼位置時，他說：『我打中鋒，有時候打前鋒，還打一點後衛。我想給我的位置起個名字，或許「中前後流浪者」這個名字不錯。』

在賽後面向全國轉播的電視采訪中，約翰遜對著鏡頭向賈巴爾致敬，『大家伙(Big Fella，賈巴爾的昵稱)，我們都知道你受傷了，但是我們希望今晚你能下床，跳個舞！』

自此，湖人在80年代開創了一個新的王朝，湖人與凱爾特人的對決再次成為NBA的主旋律，不同於60年代，80年代兩隊在總決賽中相遇的3次中，湖人2勝1負，略勝一籌。而『魔術師』約翰遜與『大鳥』伯德的『黑白大戰』，也成為80年代NBA最經典的對決。『魔術師』約翰遜所串起的令人賞心悅目的進攻，也為湖人贏得了『表演時刻』的美名。

1980年之後，湖人在1982年、1985年、1987年也奪得總冠軍，值得一提的還有1988年，湖人衛冕成功，這是球隊35年來首次衛冕，也是自凱爾特人1969年衛冕成功之後，第一次有球隊蟬聯總冠軍。