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『作為一名教練,我衷心地祝福萊昂。你也許知道很多關於他的故事,但是你可能最後纔知道他以前是一個無家可歸的孩子。』綠軍主教練裡弗斯說這番話時,臉上沒有笑容,在他眼中,萊昂·波不僅是他手下一名球員,更是一個需要關愛的孩子。
出身在加州伯克利的萊昂·波並沒有享受太多父愛,在他兩歲的時候,父親便拋棄了萊昂·波和他的母親,那時家裡窮得簡直無法想象。波的媽媽康妮·蘭德裡每天沒日沒夜的出沒於奧克蘭地區的跳蚤市場,她必須想盡辦法向人們兜售自己淘換來的小飾品、小玩具和二手衣物。否則康妮·蘭德裡便無法回家面對萊昂·波和他的4個嗷嗷待哺的兄妹。
雖然萊昂·波的祖母也會照料他和他的兄妹,但他必須學會照料自己,而且祖母年齡大了,並不能時時刻刻都盯住這些小家伙。一天,波的弟弟蒂姆不知道在哪裡撿到一盒火柴,躲在屋裡一個人玩火,故事講到這結果可想而知,玩火的蒂姆把房子燒掉了……當時,波七歲,『我記得當時放學回家後看見很多消防員和警察在我家周圍,我媽媽哭著對我說「房子燒掉了」,而我腦子裡一片空白』。
之後的七年,萊昂·波一家居無定所,四處漂泊,如果你問他生活是什麼,只有苦卻沒有甜。『汽車旅館、報廢的破車……,我在很多這樣的地方度過難熬的夜晚。媽媽沒有教過我什麼,但是她很努力地照顧著我們,她偶爾會帶來麥當勞什麼的,她想看著我們吃東西,但是我從來不會吃,因為我還有弟弟和妹妹』。但與此同時,萊昂·波的母親依舊不停地給他添著弟弟或妹妹,5個,7個,母親蘭德裡微薄的收入更加無力支橕這麼多孩子的家庭開銷。
『媽媽請不起保姆,所以我不得不留在家裡照顧我的兄妹,』萊昂·波回憶道,『我有時候還要和媽媽一起去跳蚤市場幫她賣東西,否則我們就會挨餓。』
更糟糕的是,萊昂·波10歲時,媽媽涉嫌欺詐社會福利被送進了監獄(在萊昂·波在大學一年級拿到冠軍的前幾天,40歲的康妮·蘭德裡去世了),這種結果導致波和他兄妹被分散到奧克蘭灣區的兒童收容所。盡管很難,但波盡力維持著和兄妹們的聯系。
上帝給了萊昂·波無數的磨難之後,悄悄地拉了他一把。
本納德·沃德(波的法定監護人)成為了改變萊昂·波命運的人。在他的幫助下,波不僅完成了在奧克蘭技術學校(相當於高中)的學業,更因為自己出色的球技成為了校史冊上被後人傳頌的人物。
『本納德幫我解決了所有的困難,』波說道,『本納德讓我意識到完成學業對我未來的幫助會有多麼重要。老實說,在我遇到他之前,我乾了很多壞事,我根本不想踏進校門半步。本納德對我說,如果我不去學校,將來一定會一無所有。我很尊敬他,所以他對我的每一個要求我都會盡力完成。』
在PAC 10(大學籃球聯賽的一種),波不是風雲人物,但是這並不妨礙他打磨自己的球技,因為在奧克蘭,籃球明星實在太多了,耳熟能詳的就有佩頓,賈森·基德,波和他們都認識。
萊昂·波最熟悉的是一個叫做『鉤子』米切爾的街球明星。米切爾是1980年代後期奧克蘭灣區鼎鼎有名的街球明星之一,身高只有1.8米,有的人說他1.8米都不到,可彈跳驚人,可以飛過汽車扣籃,飛過自行車扣籃,可以360度轉身扣籃,波對他也非常敬仰。『我以前每天都會和「鉤子」聊天,』波說,『現在我還經常和他聊天,我的哥哥對他更熟悉。據我所知,他能飛過汽車,可以在空中做出各種動作……嗯,就像科比一樣。』不過生於1984年的波,無緣看到米切爾實戰,這是他最大的遺憾,他只能到網上去搜索視頻。
但也許,正是有這些奧克蘭地區的球星的教誨,纔有了今天這個一鳴驚人的萊昂·波。
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