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2003年,拉希德·華萊士最牽動人們眼球的一年,曾被認為是開拓者十年領軍者的技犯大王,被清理到了亞特蘭大,隨即又落腳到了底特律。『我是來幫活塞拿總冠軍的。』——面對記者的炮筒,拉希德當時這句話被理解為了『弘揚大嘴巴的優越性』。但也有人在倒吸涼氣:這活塞,豈不是有了衝擊總冠軍的最後一塊拼圖?答案是肯定的,也是以驚人速度就得來的,2004年,拉希德就幫助活塞拿到了總冠軍,無數人為湖人的F4落淚,也打心眼裡記住了活塞的5人組。
回頭望去,活塞連續6年進入東部決賽——翻版了20年前『Showtime』湖人的壯舉,你否認不了這個王朝的存在,即使非要加上『東部』這前綴,同樣你也必須驚嘆拉希德帶給活塞的終極推動力。而世事就是這麼巧合,當活塞如今再次折戟東部決賽後,除了主帥的懸念外,首要總結的要點,也落在了怒吼天尊這裡。與凱爾特人的第6戰,是拉希德職業生涯最糟糕的比賽之一(12投2中),著眼點更在於:關於送走拉希德的構思,是否又將引出活塞的進步故事?是否能確保這底特律王朝延續下去?
也要區分開,拉希德的拼圖作用,並不意味著他是活塞的主心骨——這支球隊有主心骨麼?我們說的是超級巨星。似乎,這是更可對底特律王朝延續保有信心的環節,比盧普斯與漢密爾頓,依然是聯盟最具效力的後場組合,普林斯在同凱爾特人的系列賽中表現糟糕(場均9.8分,命中率32%),可這王子的能力已在過去6年得到充分證實,何況他正在28歲的黃金歲月。說到年齡,漢比組合一個30歲,一個32歲,至少不比凱爾特人的巨頭們更老,他們已經一起戰斗了整整6個賽季,是全聯盟並肩作戰時間最長的一對先發後場組合,彼此無比熟悉、信任,為什麼就一定要對他們失去信心呢?
『灰熊的球迷,肯定不會像我們現在這樣,會有如此挫敗的感受。』——《底特律新聞》說,『也許,我們進入了總決賽,沒能得到總冠軍也會帶來關於重組的探討,也許,就是拿到總冠軍,桑德斯依然會被人挑剔,杜馬斯依然會聽到:嘿,你該動手了。』這是當地輿論試圖化解情緒的說詞,正因為活塞曾證明過自己能做到最好,纔更容易被拿來挑剔。但否認不了的是,球隊或許當真是需要一次引出飛昇的舉動,就如同拉希德當年加盟那樣。
『每個球隊都在進步,這就是我們為什麼每年都要爭取變得更好的原因。』拉希德在冷靜時,也曾給出過如此客觀的論調。他即將年滿34歲,現合同還剩下一年,正常的理解,如果活塞不准備再向其開出多年長約,最佳的交易時段已經到來。他是具備完美素質的大個子,如今很難在球員市場中再尋找出另一個,但他的情緒起伏也是問題,就比如同凱爾特人的第5戰後領到25000美金的罰款,然後在生死場次一塌糊涂。活塞必須認真體會。
更需要明確的是,德懷特·霍華德的進步還需要時間,與其搭檔的絕配更得耐心尋找;波什的猛龍已到了上昇的瓶頸;都說如果詹姆斯身邊有真正合格的助手就能如何如何,但實在難以想象,這小皇帝一人獨大的球隊,真有空間容下另一位頂級人物。活塞不能將思路維系在2004年,但關於如何翻越籃網的記憶不該忘卻,只要你能比其他人做得更好些,更快些。框架還在,活塞若想打破『東部最後一道枷鎖』,也許只需要一個刺激,一個類似拉希德當年到來時的刺激,就可再度迎來高潮。
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