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湖人本賽季的第一場比賽是主場93比95不敵火箭,那一夜的斯臺普斯中心,迎接布賴恩特的是稀稀落落的噓聲。洛杉磯人不能容忍一位心已不在這裡的球星,哪怕他是無所不能的科比。九個月後,同樣一批球迷把噓聲全部留給湖人的對手,科比享受的則是他們整齊劃一的歡呼:『MVP,MVP!』
籃球帶來的熱情再次席卷洛杉磯,市中心飛馳而過的汽車上往往飄揚著一面小小的湖人隊旗。這支歷史悠久的球隊在短短數年內就走過又一個輪回,現在每一個湖人球迷的心都追隨球隊大步前進的步伐跳動,甚至連傑裡·韋斯特那顆不再年輕的心也不例外。
三天前剛慶祝過70大壽的韋斯特,親手把西部冠軍獎杯交給自己一手栽培的接班人庫普切克,在他倆身旁嬉笑的科比則是『關鍵先生』為湖人留下的另一筆財富。12年前,還是湖人總經理的韋斯特用正值盛年的中鋒迪瓦茨換回默默無聞的高中生新秀科比,這大概是湖人60年歷史中最成功的交易。
『我當然記得,一切都像昨天剛剛發生的事。』科比在微笑中開始回憶,『我只有17歲,傑裡開著他那輛日本車帶著我滿洛杉磯亂逛,我坐在他身邊,心裡緊張得要死,因為他是「關鍵先生」。傑裡教會我許多東西,尤其是在緊要關頭如何鎮定自若,他改變了我的職業生涯。』
湖人與馬刺的第五場西部決賽前,湖人對韋斯特的到場秘而不宣,甚至連科比也是在球員走廊上與他偶然相遇後,纔知道這位導師的到來。當時正值湖人球員列隊出場,韋斯特沒有太多時間攀談,他拍拍科比的肩只說了一句話:『出去幫我踢他們的屁股。』
科比完成了韋斯特交給他的任務,後者給他的獎勵是一座沈甸甸的西部冠軍獎杯,同時還有一位長者的忠告:季後賽還沒結束,現在還不是慶祝的時候。韋斯特離開洛杉磯後,在灰熊擔任了五年籃球運營總裁,直到去年纔宣布退休,不過在內心裡他一直把自己當作湖人大家庭中的一員。
『我在洛杉磯度過了整個球員時代。』韋斯特說,『我在這裡開始了教練生涯,後來又參與球隊管理。我的人生與湖人緊密相關,就算我不在洛杉磯時,也關注著這支球隊的消息。洛杉磯球迷是幸福的,他們可以隨時看科比打球,這是其他城市球迷都享受不到的特權。』
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