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緊張?忐忑不安?賽季最後一輪,冠軍沒著落,曼聯還要飛越千山萬水去莫斯科爭冠軍杯,不緊張纔怪。威根已經保級,主教練布魯斯又是弗格森的得意門生,網開一面不過是順水人情,衛冕何難之有?可英國人的傳統不興這個,否則不會有丹尼斯·勞代表曼城進球,將曼聯送入乙級聯賽的故事。而在兩個賽季前的保級戰中,最沒理由活下來的西布羅姆維奇跡般留在了英超,也是其它場次不留情面的結果。何況,威根贏球對他們來說是有好處的。
本賽季,威根大部分時候處在降級區邊緣,布魯斯從伯明翰卸任移教後,自第25輪1比0擊敗西漢姆聯起,該隊止跌回昇,成績有了大幅好轉,先後打平了阿森納(主場0比0)、利物浦和切爾西(均為客場1比1)。今年2月份開始,威根從未在主場告負,如果他們在最後一輪保住這個記錄,英超錦標可能就要南下倫敦。
威根目前排名第13,擊敗曼聯將昇至第12,如果輸了,他們將下跌2位,獎金要少收140萬英鎊。布魯斯執教以來和弗格森打了9次,但輸了7次,另外兩次打平。『我們要對得起自己的名聲,我們也會做到這一點。聯賽中排名差2位的區別就是150萬英鎊的進出。』布魯斯表示要打好最後一輪,捍衛球會的榮譽和錢包。
光是布魯斯想贏還不夠,手下幾位前鋒要爭氣纔行。威根的進球能力不強,一個賽季也就30來個,馬庫斯·本特是隊中的頭號射手,有7個聯賽進球,隨後有3人並列次席——沙爾納、西別爾斯基和赫斯基各在聯賽打進4球,這4人的進球超過威根英超產量的一半。本特反映:『走在大街上,有差不多20個人湊到我跟前說:「悠著點,別使勁,讓曼聯贏好了。」但我們是職業球員,想的就是在周日上場拿3分。』
前英格蘭國腳赫斯基則在第34輪幫助球隊在切爾西主場搶了2分,藍軍眼下最希望他能在打曼聯時也給對手這麼一下。赫斯基不是一個高產的射手,效力利物浦4個賽季,有3年時間單季進球不超過兩位數(分別是9、6、7),以至於球迷有這麼一句糗他,『我呆在box(指辦公室的獨立工作間)裡啥也沒乾又怎樣?赫斯基不也在box(禁區)裡啥也沒乾?』這位高中鋒效力過4家球會,除了利物浦,打阿森納、切爾西和曼聯他都進過,切爾西吃虧最多(丟了6球)。聯賽末輪,他前後在3個賽季進過球,但從未在主場立功。《每日電訊報》戲謔:赫斯基是切爾西周日最大的希望。
阿森納3月9日做客威根被0比0逼平,曾惹得溫格抱怨場地太爛:『簡直是災難。』威根東家惠蘭不想再被人說閑話,於是要求當地頭號球隊——勇士橄欖球隊將杯賽由周五押後到下周一舉行。惠蘭和弗格森私交不錯,這麼做一定會讓後者滿意。2001年,曼聯被西漢姆聯淘汰出足總杯,弗格森想起賽前老特拉福德被一場13人制橄欖球攪成菜地就光火,『我真是想不到世界上最大的足球俱樂部,居然會讓人來這踢橄欖球,真是他X的太XX了!』
對手在球場問題上做手腳為難曼聯不是新聞,2006年足總杯,業餘聯賽的伯頓在場上撒沙子,結果逼了個平局;18年前,曼聯在那塊被弗格森形容為『一大盤布丁』的球場裡淘汰了赫裡福德,最終捧起了足總杯。吉格斯有望在威根上場追平博比·查爾頓的出場紀錄,他表示對比賽絕不可以掉以輕心,『這是一場硬仗,威根有不少好手,打平切爾西就很說明問題。但命運掌握在我們手裡,這是我們最低要求,我們一定要一絲不苟,完成這個任務。』
弗格森預言魯尼將在最後一輪復出,但留給後者的時間有限,維迪奇倒是更有希望上場。魯尼在和布萊克本的比賽中傷及髖部,打切爾西傷勢加劇,周三的訓練中沒有上全課,極有可能以替補身份救急。隊長內維爾也做好了准備,『我已經康復6到8周了,如果需要,我一定會准備好待命。但現在的後防表現很好,老板很難讓我首發,這場比賽太重要了,不能拿來試驗球員的狀態。』
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