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媒體瘋狂炒作英超大結局,天空電視臺稱這是有史以來『最令人遐想的一輪』,《衛報》形容兩隊的緊湊程度『連一張香煙紙都插不進』。盡管新一代曼聯球迷執著地堅信本隊壓倒威根不是問題,但老一輩的球迷則懮心忡忡,他們已經目睹過一次曼聯在這個時刻沒能經受住考驗,擔心40年前的傷心舊事重演。做客威根,已經不是一場普通的聯賽,而是對自信、耐心和毅力的挑戰,曼聯有且只有一條路:贏!
在1967-68賽季的最後一輪前,曼聯也是有望英超奪冠的兩家之一。當時他們和曼城同分,也有一場冠軍杯的賽事等著他們,但不是決賽,而是半決賽次回合做客皇馬,曼聯在主場1比0小勝,進球的是貝斯特。曼聯之前的每次冠軍杯征途都在半決賽打道回府,當時的壓力可想而知。不可思議的是,1968年的最後一輪聯賽也是5月11日!主教練馬特·巴斯比同樣損失了一員殺手:丹尼斯·勞拉傷大腿,注定錯過賽季餘下的3場關鍵比賽;現在,則是弗格森焦急地等待魯尼復出。
威根眼下排名第13,當時曼聯的對手桑德蘭排名第16。曼聯必須贏,然後要盼望曼城做客紐卡斯爾贏不了,如果曼城也拿下比賽,曼聯就必須淨勝桑德蘭21球或以上,因為桑德蘭的『平均球』(進球除以失球)是2,遠高於曼聯的1.6,後者賽季失球太多(比曼城多13個)。
據巴斯比當時的助手麥金尼斯回憶:『形勢很明朗,我們要贏,還要希望曼城垮掉。我們在主場的對手桑德蘭當季的聯賽成績並不好,大家都期望我們輕松拿下對手,全隊和球迷都認為沒問題。但隨後發生的一切,至少在足壇是一場大災難,一次真正的爆冷。』《衛報》以『老特拉福德虎頭蛇尾』為標題批評曼聯的全場表現『提不起精神,沒有激情,對付一支距離降級區只有4分的球隊,踢得糟糕無比……』
曼聯最終1比2輸球,連1分也沒拿到,而曼城則在客場越戰越勇,4比3力克對手奪得自1937年以來的第一個聯賽頭銜。《衛報》當時還是屬於曼徹斯特的地方報紙,指出曼聯沒有表現出一支偉大的球隊接受終極考驗的能力,『桑德蘭這個節骨眼上遇到曼聯,本應被人揪住脖領子痛扁一頓。』
失敗令人痛心,但巴斯比不失風度,立刻在賽後走進現場電視轉播室,在屏幕上向遠在泰恩河畔的曼城主教練默瑟(此公後來在拉姆塞爵士下課後暫代過英格蘭帥杖)表示祝賀。但在場上,曼聯球員就沒那麼好脾氣了。貝斯特剛剛獲評為『足球記者協會』年度先生,這場還進了球——他和對方後衛阿爾赫斯特狠狠地乾了一架!愛爾蘭中場克萊倫(手機鈴聲是《光榮的曼聯》)也上前助拳,朝阿爾赫斯特飛起一腳,主裁判『善解人意』地沒有『看見』這一踹。曼城贏得聯賽之後,有兩萬多球迷上街慶祝。克萊倫回到更衣室鼓舞隊友:『算了,曼城贏了聯賽,現在我們非贏冠軍杯不可了,這是最大的錦標,反正也就剩這麼一對「耳朵」了!』
曼聯在4天後訪問伯納烏,上半時對方就以3比1領先,4個球全部由皇馬在12分鍾內打進。半場時,巴斯比激勵垂頭喪氣的麾下,『昂起頭來上場,我們並沒有落後3比1,別忘了喬治(貝斯特)在老特拉福德進了1個。別放棄,下半時我們全力進攻!』曼聯振作精神,哨響18分鍾後扳回1球,這樣雙方兩回合就成了3比3。6分鍾後,右後衛福克斯打進曼聯第二球,紅魔終以不敗戰績進軍決賽,並4比1大勝本菲卡,為英格蘭奪回第一座冠軍杯。
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