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全球幾千萬人翹首期盼一場頂級球會的華麗匯演,最後演成了一幕啞劇。沒有煙花沒有爆竹,最近幾年的半決賽莫不如此,為求過關不惜放棄場面,讓人好不掃興。曼聯本來能讓這場巔峰對決,變成一場讓人撫掌叫好的對攻戰,但C.羅納爾多開場即罰失點球,導致他們在隨後80多分鍾唯恐有失,擺了個鐵桶陣奪走平局,戰略上稍佔主動。
但在全球觀眾的注視下,堅壁清野,傳接球失誤接二連三,曼聯毫無王者風范,在英超培養了多年『技高一籌,進攻至上』的神話,在巴塞羅那嫻熟的腳法面前現了原形。除了客場僥幸獲得平局的實惠,曼聯的另一項收獲是見識了對手控制比賽的能力,以及高超的個人技巧。從場面看,曼聯回到老特拉福德也難有勝算。
巴塞羅那上次打進半決賽與米蘭相遇,正是在主場被逼平之後,客場靠小羅妙傳久利打進致勝的一球躋身決賽。他們沒能在主場取得領先雖然遺憾,但考慮逃過被罰點球,險些讓曼聯帶著客場進球甚至勝利班師,巴塞羅那被逼平也沒吃虧。巴薩的場面活脫脫就是阿森納的豪華版,他們更有耐心,個人能力也更強,制造了那麼多機會,全場控球佔了將近七成,壓著對手過不了半場,居然沒有進球,只能怪他們射術太差。
競技足球的目的是射門得分,穿花蝴蝶般的配合不能形成有效的射門和進球,難免給人華而不實的印象。僵局讓人由衷地懷念兩年前的小羅。有小羅在,就意味著有驚喜和創意,不愁沒有進球。曼聯非常幸運,他們在兩次關鍵戰役中都避開了巴西人的鋒芒,1999年冠軍杯決賽沒有遇上埃爾伯,現在又不必擔心小羅。
賽前媒體爆炒梅西和C羅,稱這是兩位天纔的對臺戲,但比賽打完,C羅依然是在強敵面前毫無作為,拋開點球失誤的偶然性,他這兩年的進步在大場面的映襯下還是那麼蒼白無力,除了一味抱怨瑞士主裁判『招呼不周』,沒有多少值得稱贊的表現。和梅西每次拿球都讓對手高度緊張,盤帶控傳都令人叫好相比,C羅距離巨星的地位還有很長的距離,媒體的阿諛和主帥善意的鼓勵,都掩飾不住他只在弱隊面前耀武揚威的本質。
C羅和梅西的差距,不僅是技巧,更多的是閱讀比賽的能力,以及做決定時的取捨。梅西傳帶遠在C羅之上,你可以感覺得到他帶球能將串聯起隊友的跑位,能在適當的時刻將球送出,這就是人們常說的成熟,C羅不僅沒有多少突破,即使有也表演多於實戰。
弗格森說1994年訪問諾坎普大敗,對方給自己是上了一堂醍醐灌頂的戰術課,讓他意識到平行442在歐戰沒有前途,遂有日後坎托納後撤等戰術變革。時隔十幾年後再和對手交鋒,曼聯發現自己和對手的距離還是不小,沒輸並不是自己發揮得有多麼美妙,實在是巴塞羅那的花拳繡腿沒有讓曼聯吃到苦頭。1994年那次曼聯輸了個0比4,因為對方有個視進球如生命的羅馬裡奧,只要讓他進入射程,自己就死了九成。
曼聯在英超自詡有勇有謀,以技術和打法征服對手,大部分主力都能在聯賽自如地發揮本色,遇到巴薩纔知道什麼是細膩的腳法。費迪南德是英格蘭後衛中腳法最好的,但面對巴塞羅那令人眼花繚亂的傳切,他也緊張得頻頻出錯,卡裡克、斯科爾斯和魯尼都是英格蘭球員中的佼佼者,但他們失誤之多,信心之低,完全是上賽季半決賽做客米蘭時的翻版。在巴塞羅那的傳遞面前,曼聯既不敢拿出英式足球的潑辣揚長避短,又無法憑借多年的歐戰經驗保持控球,只是靠前赴後繼的逼搶,纔力保城門不失。
但為什麼切爾西和利物浦能先後在諾坎普打平甚至戰勝巴塞羅那?而在1999年曼聯與巴薩在小組相遇時,雙方兩次打出高分平局讓球迷過足進球癮?英式足球在歐戰的優勢是力量和速度,以飛快的節奏打亂大陸對手的層層推進,賽前許多行家也提醒曼聯以快制慢,曼聯卻一反常態,龜縮不出,連突擊的場面都欠奉,十分費解。
弗格森沒有上攔截和控球俱佳的安德森,讓防守能力不強的斯科爾斯和卡裡克拱衛後防,將體能更佳,歐戰經驗更豐富的哈格裡夫斯去打右閘,主管上已經注定他們不打算在諾坎普和對手決戰,也許,周六和切爾西的聯賽決戰,是弗格森掂量再三,投鼠忌器的原因。