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埃丁頓遂向斯庫達摩爾進言:英超應發揚『統一銷售』的傳統和優勢,讓全部成員從出訪中獲益,該計劃主旨就是收益均分(無論勝負,平分1000萬英鎊),即使哈林籃球隊環球表演,也還需要綠葉襯托。革命性的一條,是比賽的非表演性質,這場比賽是要算分的,意味著曼聯或者阿森納有可能和同一對手一個賽季交手三次(這在蘇超中司空見慣),但設立種子讓目前的『四強』各自回避,反過來又削弱了比賽的真實感。
這一設想如果成為現實,將打破英格蘭足球兩大傳統:聯賽的場次成為奇數;場地遍及全球,計劃書中沒有透露最終有多少城市『獲選』,各家報章提及的城市不同,但南非、澳大利亞、中國和美國的城市肯定有份。過去五年,英超的全球化已經初露端倪,曼聯、利物浦和切爾西參加了美國的『冠軍系列賽』,曼城、紐卡斯爾和熱刺分別前往泰國和韓國,但全體離境則是劃時代的行動。
可行性到底有多大?
斯庫達摩爾能否得逞有三大障礙——賽址所屬的各洲足聯和各國足協、足總和國際足聯,歐洲足聯對此沒有管轄權,因為賽址不在歐洲。
各洲足聯擔心英超來了搶了當地足球飯碗,影響自己組織賽事的票房。曼聯本擬在去年訪問馬來西亞紀念該國獨立,適逢亞洲杯決賽周,遭亞洲足聯強烈反對只得作罷。澳大利亞方面也持相同的態度。根據國際足聯的憲章第76條,任何國家的球隊在境外進行正式比賽,必須得到它的批准。國際足聯已委婉地表示擔心,希望看看這個計劃的細節。
斯庫達摩爾計劃在下月中國際足聯執委會年會時前往蘇黎世游說:允諾只去那些『歡迎英超』的國度和地區。然英超將國內賽事『外包』,不屬於『國際比賽』,如何詮釋『國際比賽』就有得爭了,斯庫達摩爾的律師們仔細研究了國際足聯的章程,發現不是非布拉特點頭不可。
此外,賽事承辦地的政府也是一個潛在的威脅:假設選中了迪拜(中東最國際化的都市),去的是利物浦,貝納永就無法入境——阿聯酋禁止任何持以色列護照的人訪問該國。真正具有否決權的是足總,英超的成立就是足總支持的結果。足總有權乾涉英超的賽程,英超希望得到兩周的空隙,非足總襄助不行。首席執行官巴維克歡迎這個做法的態度令人意外,但媒體認為這不過是初期的表面文章,斯庫達摩爾訪問蘇黎世之前,須在本月21日足總董事會例會時先和巴維克談妥。足總正為爭辦世界杯討好布拉特,國際足聯投了反對票,幾乎可以肯定足總也將跟進,導致該計劃死路一條——一個連環套政治游戲的結果。
再來看其它因素。英超全球化,其中一個好處是給各俱樂部一個『冬休』的機會,那些在一月冰雪漫天的城市將不在其列:東京、北京、紐約和芝加哥都不是好去處,隨時可能因為場地積雪必須延期甚至腰斬比賽。而約翰內斯堡因為海拔太高也不適合。英超對賽場的苛刻要求也會讓不少城市卻步,能滿足要求的地方就不多了:新加坡、香港(廣州)、洛杉磯、孟買、悉尼是最理想的城市。
斯庫達摩爾還承諾,不在英國當地時間下午3時至5時進行比賽,以免和足球聯盟的比賽衝突,這又讓五場比賽按照時區的順序滿足英國電視的黃金檔期平添難題。英超受歡迎,『天空』的轉播角度幫了大忙,外界大多看的是最好的四、五家球會在電視上表演,一旦換成威根和伯明翰打上一場拳腳相加的全武行,或者球在空中飛行的悶戰,現場看球必定大倒胃口。這是現實和屏幕之間的區別,沒有實地考察過的人很難想象英超一半的比賽就是這樣。一旦神秘的面紗被摘去,這個計劃也就沒有多少誘惑力。
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