在試驗了加祖裡奇和維拉諾瓦擔任首發大前鋒之後，易建聯當首發的機會也來了。

　　易建聯在上周五的訓練時，得到周六和爵士比賽首發的消息。記者問他首發是否感到緊張，阿聯說，『還好吧。畢竟已經和爵士打過一場比賽了，心裡有點底了。』令易建聯更有底的是，周五的訓練結束後，威廉姆斯和易建聯又把小K教練專門為易建聯設計的擋拆戰術反復練了練。

　　賽前一個半小時，易建聯換好了衣服出現在布拉德利中心的地板上，狂練三分線內一步的跳投。練了半個小時，身體冒汗，感到爽了，他纔回到更衣室。

　　雄鹿首發球員的進場儀式就要開始了。易建聯、威廉姆斯、博格特、裡德、梅森回身坐在板凳上，表明著自己首發的身份，其餘球員環立在兩邊，等待著首發球員起身後擊掌。坐在板凳上的易建聯咬著牙，抿著嘴，就像一個害羞的孩子。僅僅一個星期之前，雄鹿隊的內部對抗比賽，易建聯第一次踩在布拉德利中心的地板上，他的緊張情緒還流露在他的臉上。上周二在拉克羅斯第一次打季前賽，易建聯甚至兩眼充滿血絲。而現在，阿聯已經不再緊張。

　　等到『易建聯』的名字被叫響時，阿聯騰的一下就從板凳上站起，張開雙臂就往場地裡跑，同時用手迎擊隊友伸出的手掌。易建聯說，『打首發和打替補，感覺不一樣，打首發能夠很快進入狀態。』

　　開場跳球，博格特把球往後一撥，基裡連科伸出一只瘦胳膊，依仗著一雙彈簧腿就往上蹦。但阿聯比AK47還能連續起跳，加上自己還有身高優勢，在空中連撥兩下，最終把球送到了裡德的手裡。

　　當首發球員的待遇就是不一樣。阿聯開場就扮演進攻終結者，第一次拿球，空位投籃不中；第二次拿球突破，被裁判吹了走步；第三次沒有接住博格特的分球，籃球飛出了底線；第四次拿球，單打米爾薩普，後轉身運球出界；第五次拿球，投籃出手竟是一個三不沾。即便如此，阿聯也不擔心教練會把他換下場，因為他今天的身份就是首發，教練給他上場時間，就是在鍛煉他。終於，易建聯在他第六次拿球的時候，跳投命中。

　　雄鹿78比92不敵爵士，易建聯的第一次首發不算完美。他上場28分38秒，出手13次拿下了13分，無論在上場時間還是出手和得分，都在威廉姆斯之後，列全隊第二。賽後，易建聯的表情既不像第一場季前賽中六犯下場那樣沮喪，也不像在鹽湖城拿下12分那樣喜悅。阿聯說，『每場首發陣容都不一樣，教練是在鍛煉新人。季前賽就是發現問題，改進問題。』