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F1中國大獎賽結束後,都以為舒馬赫在這個賽季末會帶著八屆F1世界冠軍的光環微笑退出。舒馬赫在鈴鹿6次奪冠,4次在英特格拉斯稱王,他要在本賽季最後的2站賽事中贏得比阿隆索更多的積分似乎輕而易舉,而且本賽季他還比阿隆索多贏過1個冠軍。然而,法拉利引擎5年多來在比賽中的第一次爆缸就發生在鈴鹿賽道,就發生在舒馬赫身上,處於領先的舒馬赫只能無奈退賽。阿隆索淨得10分,他現在和舒馬赫一樣拿下了7場賽事的勝利,還在積分上超出舒馬赫10分。
雖然在F1中一切都有可能,但日本站後舒馬赫實際上已經不大可能贏得第8個世界冠軍了。即便舒馬赫贏得了巴西站的勝利,但阿隆索實在不大可能在巴西站顆粒無收,畢竟他在意大利站也遭遇過一次爆缸了。不過,雖然不能帶著八冠王的榮耀離開,舒馬赫至少還是可以以F1大師級車手的身份微笑離開,就像他在日本站中退賽後回到車隊的維修間裡微笑著和法拉利車隊的工作人員擁抱、握手那麼淡定。至少,舒馬赫是一位成功的激流勇退的世界冠軍。
也許每個冠軍都希望激流勇退,但只有很少的人可以成功地做到這一點。
世界重量級拳擊冠軍阿裡在1979年告別拳壇的時候自信滿滿,他說,『我已經為今後的生活做好了准備,不僅是做好了經濟方面的准備,其他的方面也是如此。世界上沒有什麼人像我這樣做,我的退出正是時候。』但是,一年後,這個最偉大的拳擊手又回到了拳擊場,而且阿裡在這一年裡被拉裡-霍爾姆斯(Larry Holmes)打敗了,拳王因此蒙羞,籠罩在他頭上的光環也因此變得有些黯淡。
阿裡的遭遇在各位世界冠軍中並不罕見,他們總想著還能再贏一場比賽,還能再拿下一個年度冠軍,甚至有時候可能還會想著要再拿一年巨額的年薪。因此,這些高手們在做退役決定的時候未免會猶豫再三,患得患失,選擇激流勇退的人不多,成功地做到這一點的人更不多。這其中,有些人為此付出了高昂的代價,直到有一天再也沒有人給他們打電話,機會也不再找上門。
自從阿蘭-普羅斯特在1993年退出F1後,直到舒馬赫在蒙紮宣布本賽季末退役之前,在此間的十多年裡,還沒有一位車手是以世界冠軍的身份退役或者是在有希望贏得世界冠軍的情況下宣布退役的。
舒馬赫在蒙紮做出退役決定時,他還落後阿隆索12分,但他仍然很有希望贏得自己的第8個世界冠軍。2006賽季的下半個賽季,舒馬赫和法拉利車隊強勢反彈,他一路縮小與阿隆索之間的積分差距,從加拿大站後的落後阿隆索25分一直到中國站後追平阿隆索同積116分。日本站後,雖然舒馬赫自己說年度車手總冠軍的爭奪已經結束了,但即使舒馬赫沒能贏得第8個世界冠軍,他仍然是一位F1的勝利者,他仍將以大師的身份退出。
至少,舒馬赫會獲得本賽季的年度車手亞軍,他是從顛峰狀態退役的,而且他創造了太多的F1的紀錄,這些紀錄在幾十年內都不大可能被刷新。
至今還有很多人在為舒馬赫退役的決定而惋惜不已。舒馬赫當然可以選擇留下來,他仍然無法抵抗賽道的誘惑,在某種程度上說,法拉利車隊的王牌車手舒馬赫在下個賽季甚至會更有競爭力,畢竟阿隆索下賽季加盟邁凱倫車隊,轉會到法拉利的雷克南也需要一定的時間來適應這匹紅色烈馬。
就像舒馬赫周圍的人所說的那樣,退役是一個艱難的決定。舒馬赫早在15年前就投身於世界最頂級的賽車運動,F1早就滲透到他的血液中,幾乎就是他的全世界;而且舒馬赫在法拉利車隊一呆就是10年,車隊就像是他的第2個家,因此,要說離開實在不是一件容易的事。但舒馬赫還是選擇了在尖峰時刻離開。
包括普羅斯特在內,F1歷史上一共也只有那麼幾個人是帶著冠軍的榮耀離開的:在贏得1957年的世界冠軍後,阿根廷車手方吉奧在1958年年初退役;英國車手邁克-霍索恩贏得1958賽季的世界冠軍,他在1959年退役;傑基-斯圖爾特在1973年帶著自己的第3個世界冠軍離開F1。
之後,越來越多的F1冠軍車手在摘取世界最頂級汽車運動的桂冠之後仍然留在這項運動中,雖然他們仍然堅持參賽,但他們漸漸狀態不再,直到所有的光環都已經黯淡,最後不得不黯然離開。
最典型的例子就是1997賽季的F1世界冠軍維綸紐夫了。加拿大車手維綸紐夫曾經和舒馬赫一較高下,但他在這個賽季中突然離開F1一樣,原因竟然是輕而易舉地被寶馬-索伯車隊年輕的波蘭籍的試車手羅伯特-庫比卡所取代。離開車隊之前,寶馬車隊給了維綸紐夫和庫比卡一起競爭下賽季車手席位的機會,但維綸紐夫放棄了,他說他有F1世界冠軍的尊嚴;即便他沒有放棄,維綸紐夫在本賽季結束後恐怕也只能黯然離開,我們現在看到的庫比卡在賽道上確實比維綸紐夫優秀。事實上,自從1997賽季在威廉姆斯車隊贏得了自己的第一個也是唯一的一個世界冠軍後,維綸紐夫就再也沒有贏得哪怕是一場F1大獎賽的勝利。
當然,兩次獲得F1世界冠軍的芬蘭車手米卡-哈基寧的情況與維綸紐夫不同。哈基寧想要離開,但是他無法乾脆地切斷聯系著自己和F1的臍帶。於是2001賽季在蒙紮,哈基寧宣布說,『我只是想要享受一個假期』。哈基寧說要給自己放1年假,但此後他再也沒有回來。雖然我們偶爾仍然可以在圍場裡看到他,但這位F1前世界冠軍最近幾年似乎對DTM更感興趣。
英國車手曼塞爾是另外一位沒有正式宣布退役就離開了F1的車手。曼塞爾在1992年贏得F1的世界冠軍後,就閃電般地離開F1跑去美國參加了一年的北美冠軍錦標賽(CART)。雖然曼塞爾在1994賽季又加盟威廉姆斯車隊回到F1,但是他的F1生涯在1995賽季終於以失敗而告終;曼塞爾在1995年轉會到邁凱倫車隊,他為車隊跑了2站比賽,但是始終無法適應賽車,最後曼塞爾只得放棄了。不過,就像曼塞爾自己常常說的那樣,他從來沒有正式宣布從F1中退役。
達蒙-希爾是最後一位贏得過世界冠軍的英國車手,他是1996賽季的F1年度冠軍。雖然達蒙-希爾在1999賽季退役時的年紀比舒馬赫還大,但那個時候的達蒙-希爾無法與今日的舒馬赫相提並論。換句話說,當時的達蒙-希爾早就不是1996賽季時的達蒙-希爾了,他的狀態不佳,已經『不做大哥好多年』了。
奧地利車手尼基-勞達曾經勸舒馬赫不要輕言放棄,因為他自己曾經2次從F1退役,對告別F1有比別人更多的感受。尼基-勞達第一次退役是在1979年,他因為厭倦了在那些令人乏味的賽道上一圈又一圈地兜圈子而退出。不過,尼基-勞達在1982年重新回到賽道上,並且在1984年贏得世界冠軍。他最後在1985年真正告別F1,因為他意識到真的到了要離開的時候了。
傑基-斯圖爾特是在1973年結束自己的F1車手生涯的,他在那一年提前贏得了自己的第3個世界冠軍,之後他決定在自己的第100場賽事同時也是那個賽季的最後一站賽事後退出,但是他的隊友同時也是他的朋友Francois Cevert卻在那站比賽的練習賽中殞命,這似乎讓斯圖爾特的退出別有寓意。
一圈算下來,可能還是法國車手普羅斯特的情況和舒馬赫最為接近。普羅斯特1993年在埃斯托利爾賽道宣布退役,這位來自法國的4屆F1世界冠軍得主說,『我希望在顛峰時刻退出……這是我花了一年的時間仔細考慮後做出的決定。這麼多年以來我都是頂尖的F1車手,我覺得現在我可以休息了。F1是一項漫長而艱難的職業,我感覺我已經為這項運動奉獻了很多,我現在想要微笑著離開。』
從鈴鹿賽道走回車隊的維修間後,舒馬赫帶著淡淡的微笑和車隊的工作人員一一握手,擁抱,不僅是安慰,更像是告別。也許是天妒英纔,也許是人生不能太完美,舒馬赫最終大概會無緣第八座F1年度車手總冠軍的獎杯,但這都無損舒馬赫的大師級地位。作為一個創造了多項F1紀錄的七冠王,舒馬赫在巴西站後完全可以像普羅斯特當年這樣說,他甚至可以說得更好。巴西站後,舒馬赫仍然會面帶著微笑,以大師的身份離開。
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