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首先,還是應該向埃裡克森和他的英格蘭表示祝賀——即便他們一度因為在貝爾法斯特的拙劣表現把自己逼上了絕路,即便在上周六的老特拉福德他們依然無法令人信服地險勝對手,還憑借著荷蘭兄弟的慷慨相助。現在瑞典人還大可面對滿腹狐疑的媒體翻開英格蘭的歷史紀錄:1994年的泰勒,1978年的格林伍德,甚至是1974年的拉姆西爵士(1966年帶領球隊奪取世界杯的功勛教練)都有帶隊衝擊世界杯決賽周失敗的恥辱經歷,至少從這個角度來看,埃裡克森對得起一年450萬英鎊的頂級高薪。
可問題在於,英足總甘冒破產的風險向他支付天價年薪,難道就只是為了看到球隊在四年一度的世界杯上陪太子讀書?顯然不是。恐怕沒有人會反對這樣的說法:眼下這支英格蘭擁有近20年(甚至30年)來最多也最好的世界級球員,他們應該是桂冠的有力爭奪者之一。然而殘酷的現實是,加上對奧地利的這場世界杯預選賽,英格蘭在新賽季所有4場比賽中的戰績僅僅是兩場1比0的主場艱難勝利和兩場糟糕透頂的失利,而在最近4場世界杯預選賽中,面對阿塞拜疆、威爾士、北愛爾蘭和奧地利這樣的弱旅,十字軍僅僅打進4個進球。尤其是對剛剛遭遇換帥震動、抽調了大批U21青年隊球員出征老特拉福德的奧地利,英格蘭用來取勝的還只是一個點球。戰勝巴西奪冠?這是一個需要很大勇氣和想像力的投注。
的確,在上周六的老特拉福德,英格蘭在上半場的絕大部分時間裡牢牢控制著場上的主動,也創造出不止一個運動戰中的破門機會,奧地利第一次(也是惟一一次)真正威脅到主隊大門還是下半場開賽10分鍾以後,而一度的場面被動則來源於隊長貝克漢姆一分鍾內連吃兩張『莫須有』的黃牌提前下場。但關鍵在於,埃裡克森賽後有資格贊揚球隊在以少打多時的頑強防守,卻沒有膽量與記者深入討論英格蘭在本場比賽中的陣型安排和戰術執行。
隨著利物浦高中鋒克勞奇迎來個人國家隊生涯的第一場正式比賽首發,一個月前為『451實驗』付出慘痛代價的英格蘭走回了442的老路。必須承認,拒絕革新並非等同於消極的退步,至少在加裡·內維爾和阿·科爾這兩名主力邊衛因傷缺席的前提下,缺少支持的球隊兩翼因為貝克漢姆和喬·科爾的『歸位』重新堅強。而在鋒線上,作客貝爾法斯特時顯得無比孤單的歐文也得到了克勞奇的有力支援,後者無可爭議的高空優勢以及出色的回撤控球能力也給球隊的進攻帶來了一些可喜的變化,而歐文為英格蘭贏得的那個點球就是源自克勞奇的頭球擺渡。
然而,在所有積極的影響外,一個賽前就廣為爭議的問題依然明顯地暴露了出來:盡管利物浦的傑拉德和切爾西的蘭帕德口口聲聲保證可以組成一對默契而高效的中場搭檔,但是實戰再次顯示,去年歐洲杯上這對組合的成功只是曇花一現。
『考慮到蘭帕德更善於插上助攻,而在俱樂部比賽中習慣前突的我因此需要更多地後撤參與防守。但如果這樣可以幫助球隊獲勝的話,那我會很樂意乾點「髒活」。』這是傑拉德賽前的『承諾』,但在上周六貝克漢姆被罰下場前,紅軍隊長卻顯然比蘭帕德壓得更前,也更像一名前腰而不是像馬卡萊萊那樣負責為防線保駕護航的後腰。的確,傑拉德的活躍表現為歐文創造了不下兩次直接面對門將的破門良機,但同樣應該看到,原本主攻的蘭帕德卻因此方寸大亂,多虧那個寶貴的點球纔沒有在比賽中『人間蒸發』。
值得一提的是,隨著接替貝克漢姆擔任場上隊長的歐文第81分鍾也被替換下場,英格蘭隊長袖標最終落到了傑拉德的手上。可是,這樣一個細節卻遠不能讓人們確信,紅軍隊長就是未來英格蘭的領袖——而球隊在中場同時擁有兩名具有核心氣質的球員,纔恰恰是『雙德組合』總是運轉不力的根本病因。
另一個值得回味的細節是,當貝克漢姆見紅下場後,埃裡克森並沒有像外界預想的那樣用一名右前衛換下一名前鋒,而用熱刺小將金換下了喬·科爾,在保持雙前鋒的基礎上,讓金出任典型的防守中場,蘭帕德和傑拉德則分別鎮守兩路。表面上,這是在人數處於劣勢時一種相當積極的戰術調整,但從另一個角度看,事實證明瑞典人並沒有對451戰術徹底死心。幸好頑強的斗志和穩定的心理素質幫助球隊最終守住1比0的勝局。
『我總是說我們(英格蘭)是世界杯的四大奪冠熱門之一,現在當然沒有改變,不過希望到時不能有太多的傷員。』得知荷蘭客場戰勝捷克後,埃裡克森在第一時間重申了英格蘭的奪冠野心。不過瑞典人沒有提及而且根本不敢提及的事實是,真正的世界杯奪冠熱門絕對不會輸給國際排名100開外的北愛,真正的世界杯奪冠熱門也絕對不會離開442就不會踢球(況且他們連442也打得跌跌撞撞),真正的世界杯奪冠熱門更絕對不會要靠一名不會自己進球的高中鋒來拯救球隊。
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