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火箭隊是一支有中鋒傳統的球隊,姚明是一個不錯的中鋒,所以火箭在2002年選秀的時候挑中姚明無可厚非。雖然,在談判的過程中,火箭隊遇到了不少麻煩,甚至在選秀日的最後關頭纔接到了中國方面的確認函,可姚明是個可造之材,挺到最後,火箭還是得到了他。
其實,早在姚明二十歲的時候,火箭當時的主教練魯迪·湯姆賈諾維奇就開始留意這個孩子了。
2000年的夏天,那是姚明20歲生日之後5天,他站到了悉尼穹頂體育館的中圈上,他孩子氣的面孔面對著美國隊的中鋒莫寧,邊線旁邊有一位老人,是美國隊的主教練魯迪。魯迪張開了嘴,因為在他眼前這個還處於愣頭青年紀的年輕人剛帽完佩頓,接著帽卡特。
魯迪認識了姚明,可那時候誰也想不到,2年之後,兩個人會結下師徒之誼。
到了印第安納波利斯世錦賽,魯迪和道森特意坐到了康塞科球館的看臺上,什麼都不為,就是衝著看姚明來的。巧得很,這場比賽又是中國隊打美國隊,姚明在三分線外得到球,可小奧尼爾緊跟著出來防他,姚明一個跨步從右側向裡突破,一直衝到了底線,這時,嘟的一聲哨響,裁判吹姚明踩線犯規。
魯迪和道森對視了一下,魯迪問:『你看到了什麼?』
『一個7英尺6英寸的大前鋒。』
兩人一陣大笑,從此之後就不再說話了,兩個人眼睛直勾勾地追在姚明身上。姚明扣籃,姚明跳投,姚明突破……於是,那天,魯迪和道森對視了很多次。
就這樣,姚明成了狀元,走進了休斯敦。
一個來自中國的小伙子來到了完全陌生的環境,如果可以一飛衝天反而是不正常了。
姚明到美國只10天,在錯過了夏季訓練營和季前賽的情況下,開始了自己的第一場比賽。甚至那時候他還不明白自己的教練和隊友在說些什麼,總能在訓練的時候看到他微笑,卻看不到一個狀元的實力。
第一場比賽,他替補上場了10分鍾,只搶到了兩個籃板,一分都沒得到。無論多爛這都是姚明的第一步。好在這人的心態奇好,必須放下的他都能放下,於是這兩個籃板成了他嘴裡時常用來自我解嘲的談資。從那以後無論讓他談論哪個新人,他總會說這麼句話:怎麼都比我當年強吧。
第一場比賽是一個坎兒,第一次首發是另外一次。那是姚明在NBA的第11場比賽,跟他的球衣號碼一樣,後來姚明開玩笑地說,幸虧自己沒選個更大的號,不然還不知道要等到哪天呢。於是,在面對喬丹率領的奇纔時,魯迪在先發的陣容裡放上了姚明的名字。
就這麼一個坎兒一個坎兒地走了過去,不知不覺,他已經開始走在NBA的第四個年頭了。他的英語幾乎沒問題了,這個賽季他連翻譯都不用了。他已經把休斯敦的路走了個熟。他已經成為NBA公認地第二號中鋒了。
人們在等著他戰勝奧尼爾的那天,可姚明自己比誰都清楚,他笑著說:『戰勝奧尼爾?等到他退役的那一天我就戰勝他了。』聽著有些青春無敵的意思。
可是有這麼個數據可以證明今日姚明的成長。上個賽季,姚明的扣籃數是126次,在全聯盟排第7位。不算扣籃的命中率高達48.5%,而奧尼爾的這個數據只有38.8%,有些東西並不是遙遙無期的。
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