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世間萬物總是相生相對,既有所謂"不可能完成的任務",自然就有"非完成不可的任務",即逼近成敗底線的任務。這類任務通常有如下的共同點:時間緊迫,難度系數高,卻又退無可退,避無可避,好似身處懸崖邊兒上,背後便是萬韌深淵,偏偏唯一的路上擠滿了冤家對頭,豺狼虎豹,戰,可能是死,不戰,則必然是死,頗有一些不成功便成仁的味道。
在即將到來的NBA新賽季裡,這樣的例子並不鮮見。君可試想,倘若科比的湖人再次和季後賽揮淚惜別,奧尼爾的熱隊全面昇級後卻跨不進總決賽門檻,口出狂言的狀元郎博古特其實是"糖果人"二世,姚明的個人技術統計仍舊止步不前……那些身處旋渦中心的主角們,會不會有種如芒在背,不寒而栗的感覺呢?
科比:我和季後賽有個約會
漫長的休假就要過去了,科比-布萊恩特收起濕漉漉的漁具,准備迎接又一個叵測的賽季。82場比賽一完就去釣魚的感覺果真不好受,遺憾的是,目前沒有任何跡象表明,這種該死的生活不會在明年的5月再來一次。
送走格蘭特和巴特勒,得到麥基,誇梅-布朗和大個子新秀拜納姆,這是總經理庫普切克送給科比的全部生日禮物。事實上,整個夏天湖人管理層的動作之溫柔,完全不像是要臥薪嘗膽重返季後賽的樣子,再敏感的人也很難判斷球隊的實力是否得到了提昇。如果人員名單沒有變化,那麼有一件事情將可以肯定:聯盟裡再沒有一支球隊的內線會比湖人更爛。
可是留給科比的時間真的不多了,菲爾-傑克遜的回歸可以看作是傑裡-巴斯對他的通牒--如果連NBA戒指最多的教練都無法幫助球隊晉級季後賽,那麼問題明顯出在科比自己身上。而在短期內難以網羅到足夠量級綠葉的前提下,科比走人無疑是最符合邏輯的選擇。總而言之,盡管有這樣和那樣的客觀原因掣肘,但驕傲的洛杉磯球迷絕不能容忍史上進入總決賽次數最多的球隊連續兩年緣吝季後賽--這一點也不難理解。
科比受損的個人形象正隨著續約NIKE,請戰國家隊和為新奧爾良災區捐款而迅速恢復,但實際上,他的處境只有比去年更糟。
布萊恩特,2005?2006賽季,NBA最沒安全感的男人。
博古特:狂人日記
一個人頂著聯盟28年來首位白人狀元的帽子,那自我感覺好一些是無可厚非的。問題是安德魯-博古特似乎不是"自我感覺好"那麼簡單,從今天起,他那亂蓬蓬頭發下的大腦便應該好好思考這樣一個問題:要是拿不到下賽季最佳新秀的話,自己是否需要飛到火星去躲兩天。
這可不是玩笑。哪怕嘴臭如巴克利者,也沒有在甫入聯盟之時,便把口水噴向"J博士","魔術師"這樣的大腕,可他博古特偏偏就敢。除了對奧尼爾,鄧肯兩座大神還算恭謹外,其餘諸路大仙,我們的澳洲小伙簡直逮誰損誰,甚至連科比和本-華萊士這樣的爺爺他也敢噴。這還不算,真正引起渲然大波的,是博古特竟把同為澳大利亞籃球英雄的當年公牛王朝中鋒朗利也貶了個一錢不值,結果激發公憤,他的國家隊隊友安蒂斯特更是直斥其非:"我隨時隨地可以和博古特單挑並且打敗他,事實上,即使在澳洲球員中,也有三四個人遠比他強。"
搞成眾矢之的以後,博古特終於收斂一些。直接原因是他在夏季聯賽裡的表現令人大失所望,尤其首場雄鹿69:02慘敗森林狼,號稱NCAA和猶他大學最好籃板球手,以及比爾-沃頓後最有傳球嗅覺的大個子的博古特只得7分、4個板球,捎帶5次犯規,結果聽到漫天噓聲。不難料想,一旦博古特無法問鼎最佳新秀,等待他的將是怎樣的暴風驟雨。
加內特:十年之後
僅從個人能力的角度考察,加內特絕對是NBA中呂布式的任務,即便上賽季森林狼隊的戰績一落千丈,"狼王"的場上績效卻高達31.96,依舊在全聯盟內遙遙領先。然而,正是神奇的個人績效與狗屎般的球隊戰績間的鮮明對比,讓人們越來越懷疑加內特的真正價值和整體成就。畢竟時至今日,他已經踏進NBA的大門整整十年,高中生的青澀出身不能再被當作領導無能的借口了。
在過去的十個賽季,加內特8次率隊打入季後賽,但除去年之外,全部命喪首輪,今年更是一夜回到解放前,繼新秀賽季之後首次無緣季後賽。近日,美國體育專欄作家阿隆·布倫斯特爾撰寫了一篇關於新世紀NBA十大憾事的文章,其中在談到森林狼上賽季的大潰敗時,布倫斯特爾評論說:"遙想2003?2004賽季,森林狼隊何等風光,加內特領軍,卡塞爾、斯普雷維爾傾力輔佐,不僅以西部頭號種子身份晉級季後賽,還歷史性地闖過了季後賽首輪,一路殺至西部決賽,躋身聯盟頂級球隊之列。然而,一年之後,森林狼隊的化學反應煙消雲散,主帥桑德斯成為頭號替罪羊,球隊連季後賽的門票都沒搞到手。"
十年過去了,一切皆成往事,對加內特的鐵杆球迷而言,或許他們更關注的是--加內特會有一個怎樣的未來。可以肯定的是,年近三十的加內特已經逼近或達到個人能力的巔峰,因此再寄希望於加內特通過提高個人戰斗力來拯救球隊已經不大現實。新賽季能否卷土重來的關鍵,主要還在凝聚力。但願加內特能從鄧肯身上學到一點兒切實的領袖氣質,而不只是每逢賽前就忙活著朝記分員狂拍白粉。如果明年仍無起色,公眾輿論對加內特的討伐,恐怕也不會亞於當年西楚霸王所聽到的四面楚歌。
熱隊:決戰紫禁之顛
邁阿密人在這個暑假的豪闊讓人瞠目結舌,5年1億美元續約奧尼爾竟然只是風暴的開端,"白巧克力"威廉姆斯,詹姆斯-波西,安東尼-沃克,重量級的名字一個接一個,飛機票的目的地竟然全部是邁阿密!簡直是不久前湖人四大天王的朴實縮水版。
事實上,帕特-萊利的苦水一點兒也不少。續約沙克是沒辦法的事情,不然去年那麼大的陣仗會徹底變成笑話。可是"大鯊魚"一年老似一年,不趁這幾天下夠本錢炒個短線的話,趕明兒胖子數據退化成奧洛沃坎迪,那就哭都來不及了。於是拼著虛火上昇,消化不良的危險,四處搜刮網羅郁悶將纔。也是沙克大腿夠粗,各路豪傑竟然趨之若騖,沒幾日就嘯聚山林,隱然已有"天下英雄誰敵手,聖,邁,生子當如底特律"的態勢,煞是嚇人。
如此一來,熱隊徹底取代活塞,成為整個東部最炙手可熱的球隊,甚至逼得武林盟主馬刺都一反常態,廣攬人脈,軍備競賽的空氣飄散彌漫。而過於高調和惹人注目,對於一支人員搭配並不合理,盲目堆砌明星,磨合度尚成問題的球隊來說,未必是好事。不管怎樣,既然擺明了放棄未來,只爭朝夕,那麼萊利的短線投資目標只能是總冠軍,最低限度也要打進總決賽。問題是,面對一向少說話,多乾事的對手活塞,邁阿密的任務真的那麼容易完成麼?
詹姆斯:苦盼登基
職業生涯的第三個賽季,是個什麼概念?"魔術師"和"大鳥"都戴上了總冠軍戒指,奧尼爾到總決賽溜達了一圈,邁克爾-喬丹也早把芝加哥這條爛在榜尾的死泥鰍扔進了季後賽……勒布朗-詹姆斯呢?呃,"小皇帝"還在尋覓那把登基的權杖。
比起新秀年的一敗涂地,至少在上賽季的大多數時候,詹姆斯和他的騎士都表現得很像一支季後賽隊伍,然而傷病,內訌,還有其他亂七八糟的原因將他們擊倒在了最後的終點線上。可以想象詹姆斯的傷心,對於他這樣萬千寵愛集於一身的,幾乎注定要替NBA改朝換代的天之驕子而言,連續兩年不進季後賽,這是完全無法原諒的恥辱。
騎士管理層深知繼續擺爛下去的唯一後果便是失去詹姆斯這顆搖錢樹,於是新賽季的克裡夫蘭一夜之間變得星光璀璨。拉裡-休斯不夠?那麼加上馬紹爾。外線缺點准星?OK,達蒙-瓊斯幫你校正。加上已有的伊爾戈斯卡斯,古登和斯諾,"小皇帝"的近衛團猛然顯得無比強大。總冠軍或許為時尚早,東部冠軍,一時半會也難滅掉邁阿密和底特律兩大強敵,可是,至少季後賽,這個該死的季後賽,真的不能再作為羈絆勒布朗的繩索了。人們無法忍受蜘蛛俠或超人直至第三年纔乾掉一個小BOSS(泛指英雄闖關游戲每關壓軸的敵人),何況我們等待的,是一個"皇帝"。
超音速:先有蛋還是先有雞?
最多還有半年,所有的超音速球迷就都將揭曉一個問題的答案:主教練麥克米蘭和頭號球星雷-阿倫,究竟是誰造就了2004?2005賽季那支戰無不勝,掀起綠色風暴的西雅圖?
這一直被認為是類似於"先有雞還是先有蛋"的怪題悖論,然而隨著麥克米蘭遠走波特蘭,許多事情終將水落石出。超音速老板,"星巴克"總裁舒爾茨顯然認為他握有正確答案,否則這個甚至不肯施捨球員一杯免費咖啡的吝嗇富翁,絕對不會優先遞給雷-阿倫一紙5年8500萬美元的超級合同。事實上,盡管這個價錢已經比之前阿倫要求的1億美元低了不少,但比起麥克米蘭的要價,仍然顯得太過猙獰可怖。舒爾茨為他的大功臣准備的薪水是4年1800萬美元,而最終麥克米蘭和開拓者簽約的平均年薪僅僅是600萬美元,差距非常小,很難理解超音速居然會為這麼微小的分歧就放走從球員時代就為西雅圖效命終身的麥克米蘭。更加令人感到屈辱的是,這份合同,麥克米蘭從去年10月份就開始要起,然而球隊為了集中資金搞定阿倫,居然不要臉地拖到了第二年暑假,並且無情拒絕……
所有人都認為自己是正確的,舒爾茨和雷-阿倫必須證明他們比麥克米蘭更加不可或缺。52勝30負和西部半決賽是他們的標尺,如果嫌高,至少要保證不被踢出季後賽的行列--在此之前,超音速還要考慮續簽好多份到期的合同。
誇梅-布朗:最後的遮羞布
誇梅-布朗曾經是個極有新聞價值的人:聯盟史上首個高中生狀元,喬丹欽點的御前侍衛,整個華盛頓奇纔重建計劃中至關重要的一環。時過境遷,當初的風流早被雨打風吹去,如今纏繞在布朗身上的話題只有一個:他究竟是不是史上最爛的狀元。
其實誇梅非常不幸,兩個姓喬丹的人在他職業生涯最重要的幾年中起到了非常不好的壓制作用。邁克爾急功近利,他寧可拖著疲憊的膝蓋咬牙硬橕,也無法容忍一個球技尚不成熟的高中生犯一些高中生常犯的錯誤;埃迪比邁克爾好一點,因為集體傷病的原因他不得不給予布朗更多的信任,一段時期內後者的表現隱然有些蒂姆-鄧肯的風采,2003?2004賽季他打了74場比賽,在出手次數超過10次的25場裡,他的數據是准明星級的16.7分,9.2籃板球和53%的命中率。更重要的是,誇梅幾近崩潰的自信心開始迅速恢復,他甚至開始在低位貢獻一些強打,也能在較高的位置展示自己的傳球天分。可是隨著賈米森的到來和休斯,阿裡納斯的全面爆發,誇梅再次成了被遺忘的人。一番嗆人的隊內爭吵之後,他被送到了洛杉磯。
誰都不能斷定加州自由的海風是否能讓軟弱的誇梅振作起來,他的性格缺陷看起來比他的籃球天賦更能決定他的人生。在全聯盟內線實力最弱的湖人,布朗的表現機會將比在奇纔時多出很多,但沒人敢擔保他能因此獲得足夠的出手機會,要知道,科比不是一個容易相信隊友的家伙。不管是喬丹埋沒了誇梅,還是誇梅辜負了喬丹,洛杉磯將是他最後一塊遮羞布。也不需要制訂任何目標,人們只想看到一點兒好的轉變。
姚明:羔羊也會怒吼
羔羊當然不是比喻姚明的實力,而是指他的性格。沒有一個總經理會傻到和一只羔羊簽下5年7600萬美元的合同,但也同樣不會有一只獅子花了三個賽季的時間仍無法獲得足夠的信任和傳球。
縱然有麥克格雷迪君臨休斯敦的影響,但姚明上賽季不但沒有實現個人數據的井噴,相反籃板球,助攻和出場時間還都有所下降,相比鳳凰城那個從新秀年就和姚明卯著勁對乾的斯塔德邁爾,小巨人真的不能無動於衷。轉眼已是第四年,那些球迷們用來和姚明對比的歷史中鋒,四年級時早就邁進了20分、10個籃板球俱樂部不說,有的更是成為了聯盟的統治力量。而姚明除了一頂"西部第一中鋒"的空帽子,完全家徒四壁,囊空如洗,甚至連最基本的出場時間和觸球次數都無法保障。和他自身驚人的內線統治力相比,這種反差實在太過強烈。
新賽季火箭網來"彈簧"斯威夫特和老劍客德裡克-安德森兩員虎將,加上姚麥組合日漸純熟的磨合,突破季後賽首輪應該是對球迷起碼的回饋。對於姚明本人,需要完成的任務則要更加嚴苛得多。他必須盡快確立起自己在隊內所應該有的地位,懂得朝每個不給自己傳球的蠢貨罵娘,不要慷慨地放棄能夠拿到的每一分和每一個籃板球。20+10+,這個球迷苦盼了許久的分數線,這個確保不會被斯塔德邁爾越拉越遠的尊嚴底褲,姚明不能再讓它溜走。羔羊,也該怒吼一次了。
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