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從走下選秀會場的第一分鍾起,霍華德和奧卡福就沒有中斷過暗戰。
奧卡福比較幸運,成為代表『夢六隊』出征雅典奧運的僅有一位新人,但老帥布朗幾乎不給他任何表演時間;霍華德只能老老實實地從夏季聯賽開始磨礪,吃過苦頭也顯過威風。兩位新人當然明白,他們幾乎就是今年選秀大會上唯一值得大肆炒作的題材。
他們當然更加明白,自己的新秀賽季肯定不會有一年前詹姆斯、安東尼的那種火爆。
越選越『小』誰之過?
德懷特·霍華德被魔術隊的魔杖點中腦袋時,距離自己的18歲生日還有5個月零14天。
可是,甘願賭博的絕非只有魔術一家,22歲的奧卡福以榜眼身份成為山貓隊的囊中之物,但身為康涅狄格大學三年級學生的他已經稱得上『老大哥』,因為首輪前20名新秀有多達8人竟是高中生!
這算不算揠苗助長?其實,一年前的安東尼、韋德已經留下了話柄,這兩位身高並不突出的新人固然有一手快速突破的本領,但是卻不約而同地露出『不會投籃』的軟肋,結果遺患無窮讓夢六隊吃盡了苦頭。『我還要代表美國參加2008年奧運會,』安東尼的決心值得欽佩,但那時候他能練成什麼新本事呢?
問題在於,如今興起的這股『小齡化』風潮始作俑者恰恰是那些看似幼稚的高中生們。誇梅·布朗的失敗經歷雖然是一記警鍾,但連續兩個賽季小斯塔德邁爾、詹姆斯的成功還是成為強心劑,從未接受過NCAA熏陶的菜鳥們認定憑借一己之力,完全可以在NBA提前撈到大把的鈔票,所以他們乾脆不顧常理直接殺向選秀大會。
如此一來,多年來作為美國籃球基石的NCAA一時間竟已搖搖欲墜,堅持上完四年大學再參加選秀的球員已是鳳毛麟角,甚至堅守信條者索性被貼上『水平不濟』的標簽,若是再算上數量越來越多的國際年輕球員的衝擊,新一代美國新人們的技術和意識正有走向『糙哥』的趨勢。
所以,魔術隊捨棄相對成熟的奧卡福而垂青霍華德,纔會招來一片嘩然聲,但是他們寧願作出放長線釣大魚的准備,要推倒重建乾脆就是一破到底。至於這個狀元幾年後萬一毫無前途,他們自會再次作出賭博。
多點耐心是好事
今年屬於NBA選秀的『欠收年』,所以媒體的關注也永遠不如前兩個賽季,但這對於身在其中者未嘗不是好事。
夏季聯賽就是眾多新人的頭一個秀場,結果不少人的表現還真讓教練喜出望外,比如騎士隊的前鋒盧克·傑克遜。在夏季聯賽中途受傷之前,他在數場比賽中盡顯大將風范。此外凱爾特人的前鋒阿爾·傑弗森在前三場夏季聯賽中平均斬獲23.7分,小牛隊更是不管不顧簽下新人組織後衛德文·哈裡斯,結果直接導致納什出走菲尼克斯。
即使是最受關注的霍華德和奧卡福兩人,資深人士也特意強調『不要指望他們一飛衝天,但是多點兒耐心肯定會有所收獲。要知道,上個賽季詹姆斯和安東尼雙星閃耀的局面並不多見,而且上個賽季新人群體在得分、籃板、助攻、搶斷和蓋帽5項統計中佔到的比例達到4.5%,這甚至是近10年來的最高峰值,新賽季出現回落豈不是再正常不過?
『即使在聯盟看不上眼的球員群體中,我們也擁有太多纔華橫溢的年輕球員,』掘金隊主帥比茲德裡克說,『大家請記住,優秀球員絕不僅僅是詹姆斯和安東尼。』難道還有新賽季的霍華德和奧卡福?
青春無敵
這個夏天,德懷特·霍華德感覺自己又長高了幾厘米。
他發現周圍的人打量自己的眼光有了一點點變化,不再是那種對待稚嫩少年的戲謔,更不再是對一個高中生球員的懷疑,而是一種發自內心的仰視。這個18歲少年本身已經擁有讓人羡慕不止的2.08米身高,夏季聯賽的陽光又將他炙烤得精乾了許多,很多人打量著這個新秀狀元禁不住感慨一聲:
『過幾年,不就是活脫脫一個加內特嗎?』
夏季聯賽『初試』良好
試圖徹底重建球隊的魔術在選中霍華德的那一刻,立刻招來了無數嘈雜聲,因為這個狀元實在有些未經世事,何況三年前奇纔隊在誇梅·布朗身上的賭博至今依然虧本。
誰也沒有料到,霍華德居然會有如此『狂妄』的宣言:『當我只有兩歲的時候,就開始憧憬著有朝一日直接從高中進入NBA。』換言之,魔術隊當初進行抉擇時,也正是看中了霍華德身上這種無畏的勇氣。『我承認當初對他完全是半懵半懂,』魔術隊主帥戴維斯回憶說,『但是當我跟這個孩子呆在一起、看到他的比賽錄像和臨場表現之後,我的感覺是他實在太全能了。』
霍華德的缺點是沒有走進NCAA這個大舞臺,但他在參加夏季聯賽前還是為自己賺夠了掌聲。在專門為高中球員設立的阿迪達斯ABCD訓練營和NBA球員協會訓練營中,霍華德都當仁不讓地佔據了得分、籃板和蓋帽統計榜的前列,投籃命中率更是高達72.4%,惟一沒有參加的耐克訓練營還是事出有因————他已經與阿迪達斯簽下贊助合約。
就這樣,霍華德滿懷信心地出現在夏季聯賽中。第一戰的糟糕表現讓很多人開始幸災樂禍,狀元在魔術與騎士交鋒時上陣37分鍾,居然不可思議地13投僅1中,拿下7分、11個籃板、4次蓋帽和5次犯規。『我覺得有無數雙眼睛在背後盯著我,』霍華德當時的沮喪和緊張可想而知。
然而,歷時10餘天的百事夏季聯賽收兵之際,霍華德的技術統計同樣不可思議地衝在了最前列,他以每場10.4個籃板、3次蓋帽佔據了這兩項統計的榜首,還曾在與凱爾特人一戰中狂砍26分。『從防守的角度來說,他就是我們在新賽季中所要倚重的屏障,』戴維斯評價說,『我們有其他幾位球員是進攻的核心,但霍華德可以在內線給我們提供最大限度的幫助。他一直都在不斷進步,雖然這種東西不可能每天都非常顯眼。』
魔術隊的這種決斷至少說明了一點,他們一定會圍繞霍華德展開球隊的重建。在換來了弗朗西斯、莫布利、凱托以及特克格魯等人之後,魔術隊依舊在大前鋒位置上顯得疲軟,但他們寧願將所有重擔都壓在霍華德身上,所以他根本不必擔心遭遇誇梅·布朗和米利西奇的那種處子賽季『冷凍癥』。
『在奧尼爾頭頂扣籃』
稍稍知趣一點的球員,都不會主動去惹惱橫行霸道的大鯊魚,但是霍華德完全沒有這種概念。
『我當然是無時無刻都在想著能夠露一手扣籃絕技,尤其是要在奧尼爾的頭頂扣籃,』霍華德一副不知天高地厚的神情,『我知道很多人都不敢這麼做,所以我希望自己成為第一人。』狀元秀並非從未見過任何世面,甚至小小年紀就已經吸引得阿迪達斯主動向他拋出一份合約,但如此膽量還是讓所有旁觀者為之一驚。
霍華德顯然是堅信自己的青春號召力。『我可以肯定地說,無論球探、教練還是隊友,他們已經對我有了足夠的了解,因為他們都是發自內心地想要了解我,』霍華德說,『我的終極目標和其他隊員沒有任何區別,首先希望球隊能夠取得成功,那樣作為個人自然也會有所成就。我真的渴盼某一天能夠率領球隊奪得總冠軍,因為未來遲早是我們年輕人的。』
霍華德之所以對奧尼爾毫無懼色,是因為他心中自有一個完美的偶像——大衛·羅賓遜。『我相信自己可以很好地適應NBA,因為上帝賦予了我足夠的能力,我希望自己不論在場上還是場下,都能讓人們看到一個始終如一的霍華德,就像當年的海軍上將一樣。人們甚至不相信,這個第一份合同就可以收獲1120萬美元的狀元,拿到錢後最想做的事情居然是「我肯定會把它存起來,當然也會捐一些給教堂」』。『我纔不會犯傻呢,』這個大孩子笑著說,『我不會用這些錢一下子買上10部轎車或者10顆鑽石,我想把它花在母校的建設上。我希望把母校的體育館擴建得更大一點,那已經是一個不錯的體育館了,但是我還是覺得應該大一點。』
霍華德的純真與善良遠非這些。『科比的事情我只是看過一點點報道,但是我覺得他遭遇的一切都是報應。科比覺得別的人都可以為所欲為,卻沒有想到自己會惹上官司,』霍華德說,『人們過去都是仰視科比的,但現在不會有人這麼做了。我不認為科比是個壞蛋,但他現在已經失去了人們對他的尊敬。』
狀元秀最後長嘯一聲:『相信我,我會做得跟勒布朗(詹姆斯)一樣出色的。』
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