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自中國男乒於上世紀五十年代末登上國際賽場最高舞臺以來,40多年時間裡,數代中國選手先後遭遇過獲村、本格森、長谷川、約尼爾、舒爾貝克、金澤洙等十幾位身懷絕技的頂尖高手,而在這撥天皇巨星級選手中,最值得我們敬佩的當屬瑞典名將——瓦爾德內爾。
瓦爾德內爾,他是國際乒壇公認的有史以來最具天賦的選手。自1983年登上國際賽場以來,瓦爾德內爾一直是國際乒壇最活躍的人物之一,他曾先後四次奪得斯韋思林杯;兩捧勃茉德杯(世乒賽男子單打獎杯);一奪世界杯團體賽冠軍;世界杯和奧運會各奪得一次單打金牌,是第一位實現男子單打世界冠軍『大滿貫』的選手。當然,對中國男乒選手和球迷們來說,他們對瓦爾德內爾的敬佩最主要的並不是這些令人眩目的戰績,而是他在前後20年的大多數時間裡,以一人之力與前後五代中國選手抗衡,且不落於下風。他的『第一代』中國對手蔡振華早在13年前就成為中國隊教練,這13年來,他與蔡振華的四撥弟子進行了全面的對抗,且不落於下風。面對這一少年得志、老而彌堅的乒壇『常青樹』,瓦爾德內爾贏得無數名中國球迷的青睞,他們送給這位瑞典人一個親切的稱呼——『老瓦』。
1983年世乒賽:翻開傳奇第一頁
『老瓦』的傳奇生涯是從1983年第37屆世乒賽開始書寫的,那年他纔18歲。也正是在那屆世乒賽上,『老瓦』與中國選手進行了首次交鋒。由於瓦爾德內爾兒時曾赴中國深造,在瑞典擁有『神童』的美譽,因此這位少年很自然地引起了中國隊的極大關注。
當時,羽翼漸豐的瑞典隊取代了青黃不接的匈牙利隊,成為中國男乒的最主要對手。經過數輪鏖戰,這兩支當時最優秀的球隊在決賽中相遇。首盤比賽,當時的中國男乒主教練派出了新秀江嘉良上陣,瑞典隊教頭則遣上瓦爾德內爾,在這場由兩隊頭號新星的斗決中,江嘉良以2:1笑到了最後。第5盤,瓦爾德內爾讓中國對手出了一身冷汗。這場比賽他遇到了他的『第一代』中國對手蔡振華。面對這位赫赫有名的世界二號選手,瓦爾德內爾沒有絲毫的膽怯,首局他與蔡振華打得難分難解,比分始終呈膠著狀態。打成20平後,雙方竟連續八次出現平分,最終蔡振華靠經驗之優以30比28險勝。通過這一局,中國隊教練和隊員都產生同一個感覺——這位瑞典少年將是今後數年他們最主要的對手。
1984年至1987年:臥薪嘗膽尋突破
此後四年,瓦爾德內爾雖在強大的『第二代』中國對手面前屢屢碰壁,但對於志存高遠的他來說,這更像是一個修煉成精、脫胎換骨的過程。
1984年第5屆世界杯1/4決賽,瓦爾德內爾被技高一籌的江嘉良擋在四強之外。
1985年第38屆世乒賽男團決賽,瑞典隊被中國隊剃了個光頭——0:5。瓦爾德內爾上場兩次,他在其中一盤中以1:2負於中國二號快攻手陳龍燦,賽後他稱,『這是我參加世乒賽以來最糟糕的一場球。』
面對一系列失敗,瓦爾德內爾並沒有喪失斗志,他不斷總結與中國選手比賽的經驗教訓,並把自己的心得體會付諸於訓練中。
1987年,瓦爾德內爾以嶄新的姿態出現在第39屆世乒賽賽場上。由於身體原因,他未能出席中瑞男團決賽,導致瑞典隊再次以0:5慘敗。當時在場外觀戰的瓦爾德內爾目睹了這一切,他暗下決心:一定要在單打賽中打敗中國選手。單打比賽開始後,瓦爾德內爾輕松步入八強。1/4決賽和半決賽,狀態上佳的瓦爾德內爾如秋風掃落葉般,以3:0的相同比分擊敗了中國隊兩大高手陳龍燦、滕毅,和中國隊第一高手江嘉良在決賽場上相見。士氣正旺的瓦爾德內爾很快便拿下首局。然而,江嘉良畢竟是位經驗、實力俱佳的頂尖選手,他及時調整了戰術連扳兩局。瓦爾德內爾在第四盤中再掀風浪,並打出20:16的大優局面。關鍵時刻,身經百戰的江嘉良抓住了他急於求成的弱點,連追四分,最終以24:22反敗為勝。
盡管坐失良機,但瓦爾德內爾並不沮喪,他說,通過這次比賽,自己看見了一絲曙光。
1989年至1994年:不可逾越的高峰
經過數年細致研究,瓦爾德內爾和隊友們終於找到了對付中國直板快攻手的辦法——跟上他們的速度,在此基礎上猛攻他們反手位的弱點。為了達到這一技術高度,他們不斷完善自身的打法,各項技術逐漸趨於成熟。
兩年後的第40屆世乒賽,一個更為強大的瓦爾德內爾和瑞典隊出現在中國人的面前。和前三屆一樣,斯韋思林杯爭奪戰依然在中瑞兩隊之間展開,憑著全面的技術,瑞典隊還給中國人一個『5:0』,成為世界男子乒壇的新霸主,瓦爾德內爾在其中兩盤比賽中先後打敗了江嘉良和滕毅。單打賽中,瓦爾德內爾笑到最後,成為無可爭議的世界乒壇之王。
此後幾年,瓦爾德內爾始終雄居世界男乒之巔,先後奪得1990年世界杯和1992年巴塞羅那奧運會單打冠軍,那段時期的瓦爾德內爾成了『第三代』中國選手一座難以跨越的高峰。
1995年世乒賽:雖敗猶榮令人敬
沈寂數年的中國乒乓球隊在1995年第43屆世乒賽打了個翻身仗。
由『第三代』的馬文革、王濤兩員老將和『第四代』的丁松、孔令輝、劉國梁三位新手組成的中國隊,向瑞典隊發起了近6年來最強有力的一次衝擊。決賽中,經過5盤的激烈大戰,中國隊從瑞典隊手中奪回了冠軍,對瑞典隊來說,這場球他們是輸家,但對瓦爾德內爾來說,他卻是一個贏家,因為他先後出場兩次,擊敗了馬文革、王濤兩員大將。雖然在隨後的單打賽中,瓦爾德內爾不敵劉國梁,但他仍以13勝1負的總成績,雄居世界排名首次。有人說,中國男乒重新奪回了世界乒壇制高點,但在他們的上面卻站著一個瑞典人——瓦爾德內爾。
1997年至2000年:寶刀不老令人敬
雖然這句話有些誇張,但瓦爾德內爾在隨後四年時間裡,向世人證明:他仍是世界乒壇的頂尖選手之一。
兩年後的第44屆世乒賽,瓦爾德內爾再次向他的『第四代』中國對手顯示了自己的力量。團體賽中,瑞典隊因在小組賽中戰績不佳,不得不在1/4決賽中與中國隊相遇。當時瑞典隊已經開始暴露出人員老化的跡象,他們與兵強馬壯的中國隊抗衡,自然凶多吉少,最終果然以1:3敗北。不過,年已32歲的瓦爾德內爾卻贏得中國對手的敬佩,他也是那盤比賽瑞典隊的唯一獲勝者,他打敗了大名鼎鼎的孔令輝。此役只是瓦爾德內爾這屆世乒賽的序幕,在單打比賽中,他重新展示了數年前天下第一拍的風采。在一路打敗諸多歐洲強手後,半決賽中與中國新手閻森相遇,在輕松擊敗閻森後,又在決賽中打敗了當時不可一世的薩姆索諾夫,時隔8年之後重奪勃萊德杯。瓦爾德內爾的勝利也使中國乒乓球蟬聯七個獎杯的美夢化為泡影。
在分別於1999年、2000年舉行的第45屆世乒賽單項賽、團體賽中,寶刀不老的瓦爾德內爾再次露出雄風。1/4決賽中,他與孔令輝相遇,最終通過決勝局中打敗了強大的孔令輝。半決賽中,瓦爾德內爾遇到了『第五代』中國選手馬琳。前兩局,瓦爾德內爾發揮得很好,大比分2:0領先。第三局瓦爾德內爾一度以16:11領先。眼看勝利即將到手,頑強的馬琳此時加強了正手突擊,有些急於求成的瓦爾德內爾最終以2:3惜敗。瓦爾德內爾在翌年的團體賽中和隊友一起創造了世乒賽史上的一大奇跡。當時中國隊的奪冠呼聲極高,五員選手世界排名均在前11名之內,而瑞典隊排名最靠前的佩爾森為第7位,瓦爾德內爾也只排在第10位。排名的差距並沒有成為瓦爾德內爾再次登頂的障礙,他對隊友說,這是他們打敗中國隊的最後一次機會。為了
以最好的狀態迎戰中國對手,瓦爾德內爾和隊友們作了精心的准備。戰幕拉開後,賽前並被人們看好的瑞典『老人』隊竟勢如破竹地衝入決賽。當時,行家和媒體們都認為,瑞典隊的好運之旅駛到了終點站。因為他們的對手是強不可撼的中國隊,然而,最終的結果卻大大出乎世人的預料,由三位年齡都在30歲以上的選手組成的瑞典隊竟然以3:2挫敗了孔令輝、劉國梁和劉國正三位頂尖高手組成的中國隊。瓦爾德內爾在這場比賽中率先出場,他打敗了自己從未戰勝過了的劉國梁,再次震驚世界乒壇。
同年的悉尼奧運會,瓦爾德內爾再次向他的中國對手發起衝擊。他在半決賽中又一次讓劉國梁拍下稱臣,取得了與孔令輝一決高低的機會。這場決戰打得驚心動魄,令觀眾大叫過癮。孔令輝連拔兩寨,瓦爾德內爾奮力追平。決勝局的運氣不在瓦爾德內爾一方,他最終與金牌擦肩而過。盡管衝金失利,但瓦爾德內爾卻受到了空前的贊譽,畢竟他已是一位在國際乒壇馳騁了19年的35歲老將。
2004年雅典奧運會:沈寂四年再發威
悉尼奧運會後,瓦爾德內爾很少有出色表現。去年世乒賽單項賽,老瓦竟在單打第一輪中被一名希臘無名之輩挑落。老瓦賽後對外宣稱,他的目標是2004年奧運會。當時人們對他的這句話並未太當回事。其實對這位乒壇神話人物來說,沒有什麼不可實現的事。
果然,沈寂四年之久的老瓦在雅典賽場又一次掀起巨浪,他先是在男雙比賽中將奪標呼聲頗高的孔令輝/王皜掀在馬下。單打賽中,他在第四輪打敗了如日中天的中國名將馬琳,後又擊敗了歐洲新一代領軍人物波爾,躋身四強。雖然老瓦最終與獎牌擦肩而過,但在世人的心目中,他是一名真正的強手,無可爭議的乒壇之王。
對老瓦來說,39歲並非職業生涯的終點,他在賽後表示:『是對乒乓球發自內心的喜愛讓我有了常人所沒有的意志力。我至今沒有想過要退役,如果可能的話,我還要打下去。』現在,誰敢說雅典奧運會是老瓦輝煌期的終點站呢?沒有人會敢開口了,因為他是世界乒壇的神話人物,他是世界乒壇百年一遇的天纔。
附:老瓦和他的『六代』中國對手
第一代蔡振華、謝賽克、陳新華
第二代江嘉良、陳龍燦、滕義
第三代馬文革、王濤、張雷
第四代劉國梁、孔令輝、閻森
第五代馬琳、王勵勤
第六代王皜
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