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來了,麥格雷迪!別了,老大!
北京時間6月30日凌晨6時,休斯敦火箭隊和奧蘭多魔術隊正式宣布交換完成。在此之前半小時,麥格雷迪已經飛抵休斯敦,准備出席北京時間這天凌晨的新聞發布會;弗朗西斯則早在一天前就踏上了飛往奧蘭多的航班,去魔術隊實地考察。轉瞬之間,江湖互換。
宣布交換完成後6個小時,姚明在達拉斯的深夜裡嘆了口氣,說:『都知道了吧……來的來了,走的走了。』
火箭搶在7月1日前進行交換,否則就要等到7月14日以後,那時難免夜長夢多。在步行者、太陽、熱火等球隊也對麥格雷迪緊逼不捨的情況下,火箭的總經理白發老頭道森發出了警告:『我知道仍然有球隊在和我們爭奪,但關鍵是他(麥格雷迪)只想來火箭。他明年夏天就會成為自由球員,其他任何球隊得到他,都只能得到他的服務一年。他們必須考慮清楚。』
此言一出,魔術老總韋斯布羅德終於不再抱著漫天要價的心態觀望,一抬手,把麥格雷迪送到了姚明身邊。
姚明聽說此事的風吹草動,已經是兩周以前,接著消息一天比一天真切。『我沒有心理准備,沒有,』姚明說,『整個賽季裡都說要換,但真的換了,還是反應不過來。你不跟老大一起打球,所以你不知道,他是真的已經作出了巨大的犧牲。況且他季後賽打得那麼好,我以為他因此可以留下來了。其實,你看我的季後賽打得那麼爛,我覺得就是把我換走都有可能。』
范甘迪自然絕不會換姚明,換走弗朗西斯是他一手決定。此事意向基本確定之後,范甘迪曾經驅車親赴達拉斯,在男籃訓練結束之後找到了姚明,對姚明告知原委。
禿腦門教練問:『你覺得T-MAC怎麼樣?』姚明撓撓頭:『我覺得他的眼睛有點怪,看人老是那樣……』范甘迪一驚:『你不喜歡他麼?』姚明搖搖頭:『也沒有了……』
姚明說:『我知道,他來問我的意見也是禮節性的。告訴我時,其實已經定了。』
兩天之後,姚明接到了弗朗西斯打來的電話。他在電話裡對那邊說:『我會懷念我們在一起的兩年。史蒂夫,珍重。』
姚明沒有不喜歡麥格雷迪。他知道麥格雷迪拿分有多狠,也知道麥格雷迪是純粹衝他而來,早在季後賽時,就有人告訴過姚明。『我歡迎他,但是你知道,人總會念舊,』他說,『我進NBA就一直和他在一起,好像他就是火箭的一部分。打個比方,好比在CBA的時候,有天突然跟我說,把劉煒換到北京隊去了,我會是什麼感覺?』
弗朗西斯兩年來因為不給姚明傳球、貽誤戰機和失誤過多廣受罵名,但在場下,他從不在姚明面前擺老大的架子,決不對新秀頤指氣使。季後賽時,在洛杉磯和打NFL的哥們兒泰佑·約翰遜吃飯,聽說橄欖球隊裡的老大經常虐待新秀,姚明曾經開心地說:『那我太幸福了。只有一次,上賽季我對小牛拿了30分那場,回到休斯敦時,史蒂夫把他的圍巾扔給我,樂著說:「嘿,菜鳥,給我拿著。」這是他惟一一次這麼叫我。老大真是個好人。』
和老大一起走的是『老貓』莫布利和凱托,和麥格雷迪一起來的是大前鋒朱旺·霍華德、後衛特朗·盧和甘尼斯。這是姚明第三次目睹球隊的交換,第一次用波西換走托馬斯,第二次用威瑟斯龐換走諾裡斯。姚明說:『第一次看見,覺得恐懼;第二次看見,覺得有一點悲涼;這一次再看見,已經習慣了。但問題是,好像整個隊都換了。』
2002年10月30日,印第安納,首戰步行者。火箭的主教練是湯姆賈諾維奇,先發五虎是凱托、格裡芬、萊斯、莫布利、弗朗西斯。第一個被換上場的隊員是托馬斯,第二個被換上的是諾裡斯,第三個是姚明。
那一戰,姚明0分2個籃板。兩年如風,只有他一個人留下。
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