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在即將開始的歐洲杯第一輪比賽中,英法大戰無疑是最引人注目的一場硬戰。目前,正積極備戰的雙方球員,都急切地等待著這一關鍵時刻的來臨。賽前,他們也紛紛表態,決心拿下這場比賽的勝利。對於齊達內來說,兩年前日韓世界杯上慘敗的經歷依然讓他無法忘記。當時法國隊作為衛冕冠軍,在開幕戰中以為0-1敗給了非洲新軍塞內加爾。而齊達內則是因傷缺陣了法國隊的頭兩場比賽,然後在第三場與丹麥隊的小組賽中再次受傷。隨後,法國隊揣著三場比賽一球未進,小組賽即被淘汰的糟糕戰績黯然離開了世界杯。齊達內決不願意讓這樣的歷史在法國隊歐洲杯的第一場比賽中重演。他說:『首場比賽碰到強勁的對手並不一定是壞事,這樣可以讓你從一開始就全心投入其中。而且我們也沒有本錢輸掉同英格蘭隊的比賽,那將使小組出線變得格外艱難。』
將在6月23日迎來自己32歲生日的齊達內是法國隊的第二隊長,當隊長中後衛德塞利不在場上的時候,他將佩戴起隊長的袖標。對於英格蘭隊,齊達內相當重視,他說:『英格蘭隊是一支有過輝煌歷史的球隊,他們從不缺乏纔華。但對於我們來說,第一場比賽就迎戰強勁的對手是件不錯的事情,我們需要用良好的戰績來鼓舞全隊的士氣。』『雙方的實力非常接近,每一個細節都可能左右比賽結果。我們的目標當然是獲勝。平局或許也可以接受。但絕對不能失利。』
許多人將這場比賽視為齊達內和他在皇家馬德裡隊隊友貝克漢姆的對決。齊達內不太同意這種說法,他認為比賽結果的更多地將取決於球隊的整體表現。他說:『和貝克漢姆成為皇馬隊友後,這是我第一次在比賽中和他對陣。但這場比賽並不僅僅是齊達內和貝克漢姆兩個人的決斗。在法國隊與英格蘭隊的比賽中,你將發現很多的看點。』
而在另一方面,英格蘭隊的中場大將傑拉德已將目光緊緊盯住了法國人維埃拉。在過去幾年的英超聯賽上,代表利物浦隊的傑拉德與作為阿森納隊中場支柱的維埃拉一直是競爭對手。從戰績上來看,維埃拉明顯佔了上風。傑拉德非常渴望用一場關鍵比賽的勝利來證明自己的價值。他說:『我已准備好在比賽中與維埃拉進行對抗。我們的中場首先將努力去限制對手。非常重要的一點就是,你決不能讓法國隊來控制整個比賽的節奏。』展望周日的比賽,傑拉德認為,如果獲勝,那對於英格蘭隊將是極具意義的,這將給全隊上下以巨大的自信,鼓舞他們在接下來的比賽中取得好成績乃至奪取歐洲杯。『我們不會在比賽中退縮或者保守。盡管我們非常尊重對手,但我們是為了勝利而來的,平局都不能讓我們感到高興。』
與維埃拉的對比自然也是不可避免的,24歲的傑拉德說:『我們都屬於身材高大的力量型中場球員,都喜歡奪取控球權並統治比賽。我們同是防守型中場,在合適的時候,我們又都喜歡前插參與進攻。當然,我必須承認,維埃拉目前是最優秀的。』
傑拉德清楚地記2001年英格蘭足總杯決賽中利物浦隊同阿森納隊的激戰。在那場比賽中,盡管利物浦隊最終依靠歐文的兩個進球以2-1反敗為勝,但維埃拉的出色表現仍給傑拉德留下了深刻的印象。傑拉德說:『帕特裡克統治了那場比賽,阿森納隊在絕大部分時間裡都佔據著比賽的主動。他應該是那場比賽中表現最出色的球員。『但當時我只有21歲,自那以後,我學到了很多東西,我感覺自己已經逐漸成熟起來了。』
因傷缺席了2002年世界杯的傑拉德格外重視本次歐洲杯賽。他為這樣的大賽已經等待數年了。他表示,自己一直期待著同法國隊,同維埃拉的較量,焦急等待著這一時刻地來臨。他說:『全隊上下都非常自信,我們相信英格蘭隊能夠從小組出現。但現在,我們必須用行動來實現這些願望。法國隊非常強大,各條線都很齊整。不過我們也同樣出色,我們會在周日晚的比賽中證明自己的。』同樣的,維埃拉也在急切等待著大戰的來臨。與齊達內一樣,他也認為,在首場比賽中遇到英格蘭,有利於自己盡快進入角色。這位阿森納隊中場對比賽進行了預測,『英格蘭隊會讓我們擁有較多的控球時間,但比賽的大部分時候都將是激烈的對抗,這正是我所喜歡的比賽。同英格蘭隊的比賽,非常重要的是調整好自己的心態。在比賽中,我想對手可能不會過多關注我,因為齊達內和亨利就夠他們忙的了。』
維埃拉認為英格蘭隊的進球將主要依靠利物浦隊前鋒歐文,而中場方面則是傑拉德和斯科爾斯。他個人對傑拉德評價頗高,稱傑拉德有資格獲得今年的英格蘭足球先生。對於將在比賽中面對的眾多阿森納隊隊友,維埃拉表示:『在比賽中,我絕不會給我的朋友們留任何情面。我所考慮的只有獲勝。兩天前,我和坎貝爾通了電話,但只字未提足球,我們只是聊了聊如何度假。』
後衛線方面,英格蘭隊情況有些不妙。一方面,裡奧.費迪南德被禁賽,另一方面,特裡因傷缺陣。許多人認為英格蘭隊的後防線不太穩固。但法國隊的中後衛布姆松不這麼看。他說:『人們認為英格蘭隊的後防線較弱主要是因為他們對那些新球員關注不多。事實上,除了缺少一位世界級的門將外,英格蘭隊的每個位置都很有實力。比如說貝克漢姆,如果你沒有盯緊他,他就可能隨時用進球對你進行懲罰。』布姆松將在下賽季離開他現在效力的歐賽爾隊,開始為蘇格蘭流浪者隊效力。
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