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李永波接替王文教挑起中國羽毛球隊掌門人重擔,已有10年工夫,其間在奧運會、世界錦標賽、蘇迪曼杯、尤伯杯和世界系列大獎賽等賽事中,中國羽毛球隊都取得了驕人戰績,不僅從低谷中爬出,而且重返羽壇世界霸主地位。但是,令這位八十年代中國隊湯姆斯杯冠軍主力和兩屆世錦賽男子雙打冠軍至今心有不甘的是,他領導下的中國羽毛球隊什麼冠軍都拿過了,惟獨湯姆斯杯和男雙是空白。
現如今,李永波又將帶領中國男隊第六次衝擊湯姆斯杯,與前五屆相比,這次中國隊兵強馬壯,最具冠軍相,不然國際羽聯不會平白無故把中國隊列為湯姆斯杯的頭號種子。
以年輕球手為主要力量的中國男隊此次雖為頭號種子,但綜觀世界羽壇諸強之現狀,不僅小組賽就要遭遇東道主、衛冕冠軍印度尼西亞隊,而且經驗老到的馬來西亞隊、韓國隊、丹麥隊個個都不是軟柿子,某環節稍有閃失,都會與冠軍杯再道聲再見。因此,中國隊想把頭號種子變成世界第一,可謂是:有實力,沒把握。
種子確定坑苦中國隊
也許是信息不靈,李永波今年2月親自赴吉隆坡督戰湯姆斯杯亞洲區預選賽,目的就是要拿冠軍,以便在決賽階段避開像東道主印度尼西亞這樣的強隊。然而,一向古板守舊的國際羽聯一個月後卻以改革形象出現,突然把種子隊伍的確定,建立在現世界排名和各地區預選賽成績上。
這一突來的改革徹底打亂了中國隊的部署,結果中國隊因球員世界排名高和預選賽冠軍自然而然地冠上了決賽階段的頭號種子,而中國隊極力想避開的上屆冠軍印度尼西亞隊卻『淪落』到第五號種子的田地。作為第二集團的頭號種子,誰都不想在小組賽時就招印度尼西亞隊,因為它不僅是衛冕冠軍,更關鍵的是東道主。
不是冤家不聚首!湯姆斯杯抽簽的結果恰恰是印度尼西亞男隊與中國男隊抽在了一個小組。誰也不願看到世界頭號種子隊伍與衛冕冠軍在小組就火並,這種簽在以前根本不會出現。此前,湯尤杯的種子排位基本上都是根據上屆比賽的名次而確定的。
印尼球迷成為對手
印度尼西亞的羽毛球球迷,其瘋狂之態稱其為世界第一,一點不為過。1989年和1994年,筆者曾兩度赴雅加達采訪世界羽毛球錦標賽、蘇迪曼杯和湯尤杯大賽,親身領教了印度尼西亞球迷的『風采』。
羽毛球是印度尼西亞的國球,也是該國在奧運會上惟一有實力奪得金牌的運動項目。每當他們舉辦羽毛球世界大賽,雅加達最大體育中心的薩納揚體育館如臨大敵。館外,裝有軍人的軍車幾乎把賽館圍了一圈;館內,身著便裝的軍人把內場先團團圍住,以防激動的球迷衝入賽場。觀眾席上不僅座無虛席,而且任何一個有空的地方,都擠滿了人。10年前,記者采訪湯杯決賽時略晚了一些趕到賽館,險些沒能進入賽場,因為比賽快開始時,許多手持門票的球迷還擁擠在入口處,無法進入館內,因為體育館內過道上都已無落腳之地。真不知,東道主的門票是如何發售的。
進入館內的球迷,包括那些便衣軍人,又是唱又是跳,聲勢之浩大簡直要把體育館天花板掀開。筆者一時還產生了恐懼感,生怕薩納揚這座已有歷史的老館是否能頂得住這些狂熱球迷的折騰。忘我之時,個別球迷還向賽場上的對手投擲雜物。可以說,印尼球迷能最大化地把球迷力量,轉化為主隊的動力,轉化為客隊的阻力。而東道主球員往往在這種氛圍中能超水平發揮。這也是為何印度尼西亞球手在本土作戰戰績不俗,對主辦湯尤杯團體大賽情有獨鍾的原因所在。
新賽制帶來新問題
國際羽聯在改革種子排位的同時,也改革了賽制。從今年起,湯尤杯賽先在五大洲進行預選賽,根據各賽區的實力,分配入選決賽階段比賽的名額。其中,亞洲和歐洲名額最多,幾乎佔去了三分之二,而非洲、大洋洲、泛美僅各有一個名額。國際羽聯聲稱這一作法是為了在世界范圍內擴大羽毛球的影響,讓羽毛球變成世界性的運動。
這是因為,羽毛球運動經過近些年的發展,特別自1992年成為奧運會大家庭正式一員後,世界大賽的冠軍已越來越集中在亞洲和歐洲。非洲、泛美和大洋洲的球手完全在世界羽毛球大舞臺上變成了配角,而他們更是難以涉足湯尤杯決賽階段。越來越嚴重的兩極化使得羽毛球在奧運會大家庭中產生了生存危機。
從本屆起,不僅參加湯尤杯決賽階段的隊伍從此前的8支擴軍到12支,而且確保了其中有來自非洲、泛美和大洋洲的冠軍隊伍。由於參賽隊伍的增加,分組也從以往兩個小組變成四個小組,賽制也作了根本性改動,即:4個小組的第一名直接進入八強淘汰賽,而4個小組的第二、三名將進行交叉附加賽,勝者進入八強淘汰賽。
這意味著小組賽每個組排出名次後,每支隊都還活者,仍保留著最後奪冠的機會,用李永波的話說:這樣的小組賽沒有任何意義,甚至為各隊選擇八強淘汰賽時的對手留下了空間。他預言,屆時個別球隊會因選擇對手而使比賽不堪入目。
雖說李永波曾表示中國隊最不願過早碰東道主印度尼西亞隊,但這位東北漢子常有一句口頭禪,即:要想當世界冠軍,就必須戰勝任何對手!以他的性格,中國隊不會再出現1992年湯姆斯杯與印度尼西亞隊小組賽時,為避開東道主馬來西亞隊而用替補陣容出賽的那一幕。
奪冠之路布滿荊棘
對於中國男隊來說,在小組賽如擊敗印度尼西亞隊,以小組第一的身份進入八強賽,等著與C組的第三名和D組的第二名間的勝者(很可能是日本隊)進行八強淘汰賽,中國隊很可能輕松進四強。不過,半決賽時中國隊很可能與韓國隊狹路相逢。翻開湯杯歷史,中國男隊還未曾在預選賽和決賽階段輸給了韓國隊。因此,盡管在雙打上與韓國隊相比處下風,但中國隊在心理上佔有優勢,特別是雙打中國隊在湯杯賽中每次與韓國隊交手均有超水平發揮。不過,中國隊此役僅有五成五的獲勝把握,如打出應有水平會以3:2,甚至4:1勝出,可一旦有閃失很可能會以2:3遭不測。
中國隊如果小組賽時負於印度尼西亞隊,以小組第二身份進入八強附加賽,一樣還存在著奪冠軍的機會。
因為新賽制只是讓4個小組的第一名少賽一場,而小組第二、三名將進行交叉附加賽,勝者將進入八強淘汰賽。這樣,中國隊將會在附加賽與B組第三名(很可能是新西蘭隊)交手,獲勝不成討論問題,可在八進四時就要提前遭遇此前5屆湯姆斯杯賽3勝中國隊的馬來西亞隊。1992年,正是馬來西亞隊從中國隊手中奪走了湯姆斯杯,並讓中國隊一下就與冠軍杯分別了12年至今。
去年,中國隊與馬來西亞隊按照湯杯賽制進行了雙邊對抗賽,結果中國隊客場以5:0、主場以4:1獲勝。與兩年前的湯杯相比,中國隊實力仍略佔上風,如不出意外,獲勝把握有六成。這樣,中國隊在半決賽將與歐洲冠軍丹麥隊相遇。中丹之戰,丹麥隊會把勝利壓在第一單打和兩場雙打上,而中國隊在各個場次上都有實力取勝,得勝概率明顯大於丹麥隊。
不論冠軍決賽對手是印尼隊還其它球隊,中國隊戰而勝之捧走冠軍杯的實力已經具備,關鍵是賽前把心理、身體狀態調整到位,排除球場外的乾擾因素,立足於拼,重溫14年前中國隊在日本東京捧杯時的冠軍夢並非癡心妄想。
但在正式團體大賽上,以年輕球員為主的中國隊能否放手一搏,正常發揮,將成為中國隊闖關奪杯的關鍵。因為團體賽隊員的思想壓力往往會讓能力打折扣,而全隊的士氣又常常會助球手超水平發揮。
這些變數對於實力在伯仲之間的中國、印度尼西亞、馬來西亞、韓國和丹麥隊來說,都是難以把握的,因此誰能在狀態、士氣、心理、布陣和球場外的各種乾擾等諸多方面工作做到家,誰就會終笑到最後。