出發的時候，火箭8勝3負，登上回家的專機時，變成了9勝7負。去年此時，火箭也在西海岸跋涉，5個對手中只有勇士換成了今年的爵士，其他都是老面孔，可去年是2勝3負，今年只有1勝4負。

　　姚明坐在更衣室裡，長出一口氣：『去年開局還沒現在好呢。去年我不說自己有多高層次，至少經歷了82場比賽吧？贏了好過一點，輸了難受一點，82場呢，我們現在得學會榮辱不驚啊。』范甘迪站在更衣室門口，腦門上不多的頭發散亂著，眼神有點僵硬，『在路上，我肯定沒法讓自己的情緒高漲，誰都不希望1勝4負！』

　　更衣室裡一如往常靜寂，都在匆匆打包，一地的繃帶和紙盒，面前有話筒的說兩句，沒話筒的捧著比薩餅早已遁進了大巴。范甘迪最後走出，拎著一個看著很廉價的公文包，黑眼圈更深了。

　　領先不會打球

　　火箭不是沒有贏球機會，但最後抓住機會的都是對手。西征第一場對開拓者，他們曾領先13分，三連敗之中，對爵士第二節打了6分47秒，領先6分；對超音速第三節打了2分14秒，領先了9分，只有對國王毫無機會。

　　姚明特別老實，打完超音速就檢討自己的過失：『我忘了是哪一節，我一換上去就是一個失誤，對方一個三分，結果我們只領先兩分了，如果那個球沒失誤，哪怕不進，也能僵持住，那球真是挺關鍵的。』他說的是第三節剩4分03秒的事，火箭當時領先5分，姚明換下凱托，內線拿球沒抓緊，被丹尼爾斯掏走，轉頭超音速就由拉德馬諾維奇投中三分，火箭只以68比66領先，隨後丹尼爾斯又在底線上籃扳平比分，超音速越加亢奮，第四節一路狂飆，在萬人助威中敲定勝利。

　　領先現在成了一種負擔，火箭的小伙子會突然犯懵，不知所措。對爵士的第二節，哈普林輕松地穿入火箭人群上籃，拉加·貝爾轉眼就甩開莫布利，打板得分，緊接著又是5米開外將比分改寫為30平。

　　領先的時候，火箭隊一齊啞火，和傳染病一樣，弗朗西斯說：『很多簡單的投籃我們都進不了，以前通常都會進。』聽上去像一種托詞，而范甘迪說：『當我們投籃不進的時候，拼得不夠凶。』正是如此，不會打領先球與進攻失去火力密切相關，懈怠了自然掉鏈子，姚明長嘆一聲：『我們把比賽想得太簡單了，有些放松了，沒有一個隊會輕易放棄。』

　　內外沒有呼應

　　火箭隊輸球後總難免替自己開脫一番，像對國王之後，弗朗西斯就抱怨罰球不夠多，說火箭只有15次，而對手有24次。局外人不怕一針見血，賽前記者采訪雷·阿倫時，他就坦言：『火箭的問題是姚明的隊友得學會適應他，根據他來調整(進攻)，因為他們能使姚明更出色，反過來，姚明也能讓他們更棒。』

　　范甘迪千方百計讓火箭圍著姚明轉悠，可隊友還沒貫徹主教練的意圖。對超音速有一個球足以說明問題：第三節姚明搶到後場籃板，交給弗朗西斯，然後喘著氣剛跑到對方三分線外，弗朗西斯已經迫不及待地跳起投籃，而內線一個火箭隊員都沒有，籃板當然落到了對方手裡，姚明只好繼續喘著往回跑。

　　現在每個隊都對姚明采取一定程度的包夾，對爵士，奧斯特塔格頂著他，基裡連科封過去，纔有了姚明的幾次被蓋；對超音速，麥克米倫使出車輪大戰，詹姆斯布思和波塔潘科挨個上，賽後姚明直抱怨：『這就是場肉搏戰，他們上來一是幫助球隊進攻和防守，二來就是消耗我的體力，我最後都跑不動了。』范甘迪也承認：『他們在內線對姚明的防守很成功。』但火箭的外線在哪裡？

　　弗朗西斯對超音速三分球7投1中，對爵士全場15投5中，莫布利對超音速9投2中，內外脫節，投籃時機不准已成火箭痼疾。在對爵士一戰後，范甘迪很隱諱地表達了自己的不滿：『你必須打得聰明一點，我們這場比賽打得太不明智了。』他不會去指名道姓，否則又要禍起蕭牆，但外線急於出手，姚明往往連球皮都摸不到就得往回跑。

　　一個很明顯的數據是助攻，對國王，火箭助攻以11比33落後，對超音速，以8比20落後，弗朗西斯的解釋就是投籃不准，但范甘迪贊揚國王隊的聲音其實就是對火箭的批評聲：『他們隊員之間非常信任，只要不能投籃，就會傳球給別人。』

　　雙塔名存實亡

　　也許火箭隊會有些懷念格裡芬。用凱托打大前鋒是范甘迪的創舉，但現在漸漸失去效果。對爵士，得分最高的是大前鋒基裡連科，對國王，大前鋒米勒得了最高的29分，凱托去了哪裡？

　　姚明當然不會說凱托如何糟糕，他說基裡連科還沒發揮最高水平，即使火箭已經給了他特殊照顧，又說米勒屬於超常發揮，凱托攻弱守強眾人皆知，三連敗的時候一共只得了6分，但現在連防守也忘了。三連敗的對手中，幾個大前鋒都會中投甚至遠投，但凱托的腳步太慢，所以看到了米勒頻頻在空檔出手，基裡連科一個人在游弋。

　　用凱托是為了和姚明在內線組建高牆，攻可互相策應守可保證籃板，可現在進攻的時候，兩人位置有時會重疊，而且該凱托乾的活，有時他就懶得動彈，趴在籃下右側不動，得姚明一次次上前做掩護，防守的時候也未見籃板球有質的提高，范甘迪在對爵士之後就說：『我們經常在籃板球上輸掉了比賽。』

　　另一個大前鋒泰勒進攻比凱托好，但與姚明的策應不夠，在低位拿球喜歡自己單乾，乾不進拉倒，姚明比他們勝出的一點是拿球後先觀察，只要中間有伙伴跟進，必然球到，雖然有時球被掏走，但大前鋒那個位置就需要這樣的慧眼。

　　防守形同虛設

　　范甘迪賴以成名的防守去哪裡了？國王隊得了103分，超音速得了95分，遠超出火箭隊的平均失分，連續的客場征戰也許是一個原因，但皮亞考斯基說：『不累，我們第四節有充滿活力的替補，可我們就是給了他們太多的二次進攻機會，那把我們害死了。』他說這話是在對爵士之後，基裡連科在內線殺進殺出，火箭隊在旁邊觀賞得目瞪口呆。

　　對超音速的第四節是致命的，對方攻下了25分，姚明談到防守時，還是將責任攬在自己身上：『我們的防守體系很大程度是建立在中鋒協防的基礎上，但是這兩場比賽對方的內線外頭都有籃子，我們協防得不敢太靠外，我們的外線需要防的范圍太大了，內線對他們的支持不夠。』范甘迪也很無奈，『幾次外線防守的失敗讓他們不停地投進三分。』超音速下半場進了6個三分球，火箭外圍沒有對他們構成威脅。

　　記者在對國王之後問老將吉姆·傑克遜，他說：『沒有聯系，隊員之間的呼應不夠。』姚明在對爵士之後開玩笑說鹽湖城的海拔太高，把當地的記者哄得特開心，可說到第四節，他就實話實說了：『他們投進了很多很簡單的球，漏洞太多，我都不知道他們怎麼投進的。』

　　火箭隊還試圖用聯防限制對手，對超音速的第二節，他們一度換成聯防，但立刻被對方那個頭發卷曲，長著張娃娃臉的小個子裡德諾打進三分，『我們在練習中練過聯防，但不是很多，』姚明說，這也是范甘迪無奈之舉，可惜並不純熟。

　　范甘迪說：『看我們的比賽，你不知道會打成什麼樣。我們每天都在學習，每一場比賽都能學到不少東西。我不想每天評論個人的表現，只想著要把全隊捏合在一起。』他的意思是現在的火箭還需要交學費，姚明也說了同樣的意思：『我們要學會看到積極的東西。』

　　希望這筆學費不要太昂貴。