從多倫多到費城，火箭經歷了一次兩個加時賽還最終品嘗失利的痛苦和一次丑陋籃球之後的快樂。但不為人所知的是，當他們從『地獄』來到『天堂』的一路上，曾經發生過的『費城故事』。故事的主角，是姚明和范·甘迪，其間跌宕起伏地演奏著『退一步海闊天空』的主旋律，結局自然是皆大歡喜。

　　『多倫多？甭提了。打完兩個加時，我連話都說不出來了。』一想起那一晚，姚明至今都心有餘悸。那一仗，他整整打了50分鍾，到最後人都累得不行了，甚至因此被球迷們誤以為他架子太大，不肯和他們見面。

　　體力，成了姚明現在最大的挑戰。明天在主場把金州勇士打發完後，他們就要面對新賽季以來最艱苦的一次『長征』——9天之內轉戰五個客場，對手是西部賽區的開拓者、快船、爵士、國王和超音速。而此前的半個多月，他們的征戰旅程已經跨越了兩國、6州以及四大賽區！『只能是一場一場頂了，要不然怎麼辦？』看著眼前這些，姚明還有心思開玩笑地說道：『大不了等將來打不動了，最後一個賽季就回

　　CBA，享受一下從82場到24場的落差。』

　　但真正讓他開心的，並不是這樣小小的願望，而是兩天前發生的那件事。

　　『就在我們打費城76人之前，范·甘迪曾經和我深談過一次。』姚明說。那是自從他和范·甘迪真正認識之後，僅有的幾次談話之一。『當時他對我說：「我再也不強求你該怎麼做了，你就按你自己最舒服的、最熟悉的方式去打吧。」』

　　從多倫多兩個加時賽後的打擊，到之前在達拉斯的第一次客場失利，再追溯到對灰熊時的第一個主場失利，這不過是火箭新賽季已完成的10場比賽中僅有的三次敗績。但即便是之前的那些勝利，也都在呈現這樣一個事實：雖然承認這麼做是被迫，但姚明仍在努力改變自己，希望能達到范·甘迪『你要更加凶狠』的要求。他的前場籃板數直線上昇，新賽季前4戰裡一共只搶到1個前場籃板，但最近6戰裡平均每場搶下4.3個；可另一方面，投籃命中率卻直線下降，前4戰裡的命中率是57.9%，自從打魔術時投籃18次以來，近6戰的命中率變成了43.2%。這樣的他讓人怎麼看怎麼別扭，甚至沒有了原先的靈氣。所有人都看到了這一事實，包括范·甘迪自己。他終於明白，有些東西急不來，所以，他和當初的姚明一樣，也選擇了退一步。

　　范·甘迪妥協了，姚明也找回了自己。『你沒覺得那天打費城，我打得特別果斷？你夾不夾擊？你不夾擊，我就自己上；你要是選擇了夾擊，我就傳給其他最適合出手的隊友。』提起那種感覺，姚明滔滔不絕，因為那纔是他最熟悉的。

　　『其實那天打到下半場，我的投籃命中率特別低。下來之後我就和范·甘迪說：「教練，要我找回以前的感覺並不難，畢竟那是我自己的。不過，可能需要幾場的時間。」他說：「沒關系。你慢慢來，該怎麼打就怎麼打。」』

　　『就像中國人說一個單詞，還會用不同的方言一樣，我想范·甘迪的「核心」一說，每個人有自己不同的理解。』姚明這麼想，『但我真的無心去爭這個核心位置。是不是核心能證明什麼？球隊贏球了，達到夢想的目標了，這纔是最重要的。』