背景：自從11月4日客戰芝加哥公牛前，休斯敦火箭主帥范甘迪對媒體表示：希望姚明對敵人更具攻擊性，並且要敢於對隊友說『把他媽的球給我』，截至11月18日客場戰勝76人，休斯敦8戰6勝2負，姚明平均出手為12.5次，得分為14.9分，籃板為10.6個；此三項數據上賽季分別是：9.8次／13.5分／8.2個。

　　休斯敦終於開始漸漸安靜下來。

　　在去多倫多和費城連續客場之旅的路上，姚明發現他肩上的壓力在悄悄的被卸下。在他們出發那天的《休斯敦紀事報》上，那兒的專欄作家羅森貝格用很細膩的筆觸寫道：『姚明在短時間內不可能變得像我們想象的那樣凶狠，這是已經被承認的事實。』

　　在那篇文章裡，還援引了火箭隊大前鋒凱文.凱托的話。他說：『姚明的確還不像美國球員那麼凶，這是他需要學習的東西。但是如果沒有姚明，也許我們還湊合，可肯定不會像現在這麼好，也永遠無法到達我們期待的地方。』

　　這是在網上炒得天翻地覆的關於『姚明是軟蛋還是硬漢』的爭論爆發以來，休斯敦的王牌報紙第一次以這樣的角度來說話。在這之前的兩周之內，到處都可以看到范甘迪、尤因或者四處的記者們認為姚明打得不夠凶狠的報道。姚明開始承受壓力，他增多了出手投籃的次數，努力爭搶籃板，但仍然不能達到那些文章中預期的效果。

　　他的籃板數字?昇，特別是前場籃板。他在賽季的前4戰裡一共只搶到1個前場籃板，但在最近6戰裡平均每場能搶4.3個。但投籃命中率在驟降，他在前4戰裡的命中率是57.9%，自從打魔術時投籃18次以來，近6戰的命中率變成了43.2%。

　　因為那是理想與現實的差距。

　　無論是由於文化震撼還是目前的真實實力，姚明都還不能像他們想象的那樣打球。在思維和技術上，姚明從小接受的都是一種團隊化和合理化的籃球。什麼是團隊化和合理化？就是不停地將球轉移，直到找到處在空位上的隊友。而不是不管不顧，就算眼前有三個人也會扯著胸毛往上衝的怪獸。

　　范甘迪已經意識到了在姚明個人籃球理念上的悖論。也許這個時候他纔會回頭發現，前任湯姆加諾維奇為什麼在患病前超過4個月的時間裡沒能妥善解決所謂的『姚明發揮受到限制』的問題。湯帥仁慈寬厚，當時姚明也聲名初立，但最關鍵的是，湯帥明白這不是一兩天裡可以解決的事情，必須徐徐而來，循序漸進。

　　對小牛和猛龍的比賽就像兩面鏡子。內線防守薄弱的小牛上賽季4勝火箭，他最能檢測出范甘迪的火箭在圍繞內線進攻上和上賽季有多大變化，結果火箭還是從頭到尾都被控制，終場前2分鍾是范甘迪首先選擇放棄比賽。打猛龍第四節過半時姚明就已經得了18分，但在後一半和兩個加時賽裡總共只得了2分。為什麼會這樣？范甘迪值得細細思量。

　　因此在火箭內部，特別是在教練與姚明之間，最重要的並不是強迫去使用哪種打法，而是相互理解和靠近。姚明正在變得更凶狠，兩雙的統計已經越來越穩定；教練們也正在接受現實，別指望一覺醒來，姚明就會頭上長角，身上到處是鱗片。

　　對於姚明而言，現在最重要的是保持住自己的持續亮點。如果每場比賽裡都能有一兩個精彩的亮點，把這些亮點串聯起來，姚明就能每一戰都邁進一步。如果碰上面瓜一級的對手，就玩命地打他，拿多少分也不手軟；碰上有不要命的往上衝，就使勁兒地蓋他；碰上奧尼爾那樣的大怪物，就不停地打策應多助攻，體現自己的作用。怎麼打要靠腦子，這時候聰明比狠更重要。

　　人人都想看到姚明像推土機一樣衝到籃下，咧著大嘴，邊吼叫著邊扣籃。但如果你衝不過去，來個後仰跳投也是2分。幾天前打菲尼克斯太陽，姚明一開場幾次衝到籃下，不但沒扣成籃，還被小斯塔德邁爾蓋了帽。這時候你只能看見范甘迪咧著大嘴衝姚明吼。打到下半場，姚明有兩次幫助球隊反超的關鍵進球，用的都是轉身後仰跳投。這次范甘迪倒樂了，還握著小拳頭。

　　他為什麼樂？因為這一招好使。為什麼好使？因為這是姚明的絕招。用你最擅長的辦法打球，就是最聰明的籃球。