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當上賽季末瓦倫西亞在貝尼特斯的率領下稱雄西甲聯賽時,他們的球迷曾經遙望著羅馬奧林匹克球場漫天的淚水,頗有些幸災樂禍的告訴庫珀——離開了你我們就是冠軍,離開了我們你卻仍是千年老二。然而隨著今天凌晨梅斯塔利亞球場的完場哨音響起,庫珀卻在歐洲賽場上再一次讓老東家笑不出來。離開庫珀之後,瓦倫西亞已經連續兩年被擋在歐洲賽事的四強門外,而連續兩個賽季讓他們出局的元凶又都是那個阿根廷人所率領的國際米蘭。
國際米蘭依然在繼續上演著這個賽季以來人們熟悉的那種『實用足球』,或者說是『丑陋足球』。29%對71%的控球時間,3對27的射門次數,瓦倫西亞人無法明白自己為什麼僅能夠以一球優勢取勝,或許同一年前相比瓦倫西亞已經可以感到欣慰,本場比賽至少在天神般的托爾多面前西甲冠軍還取得了兩粒入球,而上賽季的聯盟杯中即便是面對客串門將的法裡諾斯他們也依然無法敲開國米城池。
『我們的確幸運,我們表現得並不出色,但我們進入了半決賽』庫珀在賽後這樣說道,『托爾多的表現是夢幻般的(fantastic),但應該說是全隊的努力而非個人的表現幫助我們殺入四強。馬特拉奇侵犯桑切斯的那個球我很難說清是否是點球,我更關心維埃裡的傷勢情況。本場比賽我們的防線並不穩固,進攻也並不默契,下半時完全是瓦倫西亞的進攻演練,我們只有防守。但最終晉級的是我們,就是這樣。』
的確,庫珀的球隊似乎讓人們看到了久遠前的那支國米,60年代一個同樣來自阿根廷的叫赫雷拉的主教練在國米開創了意甲鏈式防守的先河,也令防守反擊成為藍黑軍團長期以來的風格,這支隊伍曾經是世界上最善於守住勝利果實的隊伍。也許下面的數據能讓瓦倫西亞少些遺憾:國際米蘭歷史上在歐洲賽事主客場雙回合淘汰賽中曾經9次首回合1:0領先對手,其中除94-95賽季聯盟杯賽第二回合被阿斯頓維拉點球淘汰外,其餘8次均在次回合保住勝果系數順利過關。而這一次在與赫雷拉同樣保守的庫珀面前,瓦倫西亞成為了國際米蘭『首回合1:0致勝』規律下的第九條冤魂。
國際米蘭的晉級也為冠軍聯賽半決賽中米蘭德比的出現提供了可能,自歐洲冠軍聯賽擴軍以來還從未有兩支意大利球隊在淘汰賽中捉對廝殺。如果今晚AC米蘭擊敗阿賈克斯殺入四強,那麼意大利德比將首次在改制後的冠軍聯賽中發生,而米蘭德比也將首度出現在歐洲賽場上。半決賽面對本賽季國內聯賽中兩勝自己的同城死敵將意味著什麼?庫珀的答案是『復仇』。『半決賽面對那支對手?AC米蘭和阿賈克斯並沒有太大的分別。也許唯一不同的是,對壘AC米蘭將是我們在冠軍聯賽中的一次復仇機會。』阿根廷人這樣展望兩周後的半決賽。
的確,面對尤文圖斯在國內賽場的6分優勢,國際米蘭聯賽中的命運已經無法由自己把握。所有人都知道,庫珀從莫拉蒂那裡獲得續約機會的前提是至少奪取一個冠軍,但也許冠軍聯賽半決賽可能發生的米蘭德比是庫珀的另一個機會。就象聯賽中兩勝國米便可令安切洛蒂暫時坐穩帥位,如果淘汰同城死敵獲得五月老特拉福德的入場券,那麼無疑庫珀手中的資本也將倍增。庫珀並不避諱談及自己的壓力:『作這一行你不可能永遠沈著冷靜的,這個晚上的緊張和壓力說不定會讓我少活幾年。但莫拉蒂主席總是能給我信心,今晚的比賽結果也能給輿論環境帶來一些緩和。』是的,庫珀至少為國際米蘭帶來了22年來的首次冠軍杯四強,如果環境寬松些,也許他還能做的更多。
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