火箭隊最不該的不是輸給開拓者隊，也不是客場輸給猶他爵士隊，而是在12月底至2月份，輸了幾場應該贏的球。現在，這一惡果終於在衝八的最後關頭顯露出來，他們不再擁有對自己命運的主宰權，而是把它交給了別人，自己的死敵菲尼克斯太陽隊。

　　你可以把火箭隊接連輸給開拓者和爵士隊的原因歸結為他們狀態低迷，教練指揮無方，隊員不夠心齊，然而在季後賽來臨之前，即使火箭隊有湯帥指揮，隊員士氣高漲，以他們的經驗和戰術成熟程度，擊敗這兩支勁旅仍是件困難的事情。通常老球隊會在這種時刻將狀態調整到最佳，以准備不久就要開戰的季後賽，年輕球隊輸球非常正常。

　　於是火箭和太陽的差距就顯得分外突出。在兩隊衝八的最後一周，火箭其實一直擁有優勢，哪怕他們最終與太陽戰績持平，仍然可以憑借常規賽3比1的交鋒戰績出線。他們最後幾個對手都不太強，而太陽隊雖有一場半場的領先優勢，但對手中卻包括了湖人、小牛和馬刺這樣的超級球隊。

　　然而對比這幾天的戰果，火箭隊自己未戰而先亂陣腳，剛剛落後一兩場就以為世界末日來臨。對開拓者一戰，全隊命中率不足30%，對爵士隊比賽，開場讓對手先得11分，命中率不足32%。士氣低迷，教練戰術思想不夠統一，導致他們無法在對強隊比賽時發揮出超水平。倒是在賽季中途，沒有太大壓力的時候，火箭隊反而曾在客場打敗過湖人，主場擊敗過馬刺、森林狼，兩次打敗國王，甚至在奧尼爾復出後，仍能在加時賽頂住，擊敗湖人隊。

　　但是自12月底到2月份，年輕而不夠穩定的火箭隊曾先後輸過幾場不該敗的比賽：12月27日主場輸給尼克斯，1月4日主場輸給金州勇士，1月10日客場輸給老鷹，1月26日客場輸給公牛，2月5日客場輸給騎士，2月14日主場輸給熱火。這6場比賽的失敗，把火箭隊幾次遇強爆冷的戰果化形於無，表面看來他們與太陽隊戰績不相上下，交鋒戰績有優勢，但實際上他們的不穩定給最後相持埋下了不戰自亂的隱患。

　　比起火箭隊最後的賽程，太陽隊的衝八纔顯得像是『不可能完成的任務』。然而隊中老球員與核心球員的作用漸漸凸現，最近5戰4勝的表現超出了他們的實力水平。太陽隊主場打敗了擁有加內特的森林狼隊，擊敗小牛隊，盡管客場敗給不可一勢的湖人，但是與對手打到加時纔分出勝負，這一仗給太陽隊注入了強大信心。

　　馬布裡在挑戰湖人時拿下40分，馬裡昂打敗小牛時拿下31分和15個籃板，早已狀態不復往日的『便士』哈達維都在對小牛一戰打出了他近兩年來的第一個『三雙』：10分10個籃板和10次助攻。那個曾與姚明爭奪『新人王』的小斯塔德邁爾不知去了哪裡，太陽隊需要的是勝利和季後賽，而不是浮名。

　　按正常走勢，火箭隊雖然落後太陽，但輸給開拓者和爵士當在意料之中，最後這幾場敗仗都不算意外。意外的是太陽隊的後勁超出了他們的想象。事實上這種捨死一搏的精神正是背水而戰的必要因素，火箭隊並不具備。現在他們只能指望太陽隊在餘下的4戰中『爆冷』，輸給勇士和超音速其中的一支，遭遇馬刺和開拓者正常落敗，而自己在餘下的3戰中全部取勝，那樣他們的最終戰績能達到43勝39負，太陽也是43勝39負。

　　反言之，太陽隊只需拿下戰績不如自己的勇士和超音速，哪怕火箭3戰全勝，他們亦可以44勝38負淘汰火箭。

　　姚明說：『我們現在沒有投降。』

　　真的不投降，只有一條路：不管太陽隊勝負如何，全力爭取對超音速、灰熊和掘金3戰全勝，最關鍵的是下一仗主場對超音速。