本周三的西雅圖鑰匙體育館。火箭球員都戴上了紅色的發箍，而在客隊替補席上，助教拉裡·史密斯和訓練師凱瑟·瓊斯間的座位顯眼地空著，火箭主帥湯姆賈諾維奇原本應該出現在這個座位上。因為要接受膀胱活組織切片檢查，老湯姆沒有隨球隊一起前往西雅圖，本周三，主帥的檢查報告出來了，壞消息是，湯姆賈諾維奇膀胱內壁長了一個惡性腫瘤；好消息是，他的膀胱癌還處於早期，不用接受手術，只需要接受藥物治療。

　　當記者通過長途電話聯系上正在進行客場比賽的姚明時，電話那頭的姚明不住地嘆氣：『魯迪(湯姆賈諾維奇)不來了，整個客場5場比賽，他都將缺席。』老湯姆將留在休斯頓，和醫生商量自己的治療方案。檢查報告顯示一切還有待觀察，惟一肯定的是，腫瘤長在膀胱內壁，癌細胞將集中在膀胱內部，他不需要接受手術。一直在醫院留院觀察的湯姆賈諾維奇在周三一大早就出院。據火箭總經理道森透露，湯姆賈諾維奇依然希望能在本周六與勇士的比賽前和球隊會合，但醫生建議他多休息一陣。

　　沒人知道湯姆賈諾維奇的病情將對火箭的征戰有什麼影響，也沒人清楚老湯姆將作出什麼樣的決定。人們只知道他是個堅強的家伙，從20多年前在球場上被克米特·華盛頓打爆鼻子到擊敗酒精、成為一個出色的主帥，湯姆賈諾維奇證明了自己是個出色的斗士。既然華盛頓揮舞的拳頭無法擊垮他，既然酒精無法麻痺他，而尚處於初期的癌細胞同樣也無法打垮湯姆賈諾維奇。

　　54歲的湯姆賈諾維奇無比熱愛生命，除了在度假時到海邊散步，老湯姆幾乎把所有時間都花在了籃球上。籃球、籃球、籃球，這就是他生命的全部。湯姆賈諾維奇已率領火箭贏得了兩個總冠軍頭銜，他當然希望能繼續為休斯頓帶來榮譽，他也希望見證姚明是如何由狀元秀成長為NBA超級明星。幾周前，著名美式足球教練比爾·布萊恩特因心髒病的威脅宣布退役；現在，湯姆賈諾維奇將面臨和他一樣的處境，他必須決定是退役後專心養病，還是繼續征戰。

　　一個月前，湯姆賈諾維奇患上了膀胱炎，但他通過吃藥而治愈。但隨後進行的檢查顯示他的膀胱內有癌變跡象。但直到本周一，火箭擊敗太陽、准備出征西雅圖時，老湯姆纔向全隊宣布了這個消息。在震驚過後，球員們開始為主帥的病情擔懮，他們希望用行動來盡量讓老湯姆感到舒心一些。『我們必須為魯迪做些什麼，』前鋒萊斯宣布，『我們得盡量爭取多贏得一些勝利，減少魯迪的壓力。』『我想，為了魯迪，我們必須打得更好一些。』姚明也說。在姚明看來，老湯姆選擇在擊敗太陽後纔向全隊宣布這個壞消息是有自己的顧慮，『這充分說明了進入季後賽的重要性，我們將進行5個客場比賽，我們希望能延續5連勝的成功，這給了我們前進的動力和勇氣。』

　　火箭的教練組表示將繼續湯姆賈諾維奇的執教方式，當老湯姆因故缺席訓練時，他們就替代他行使主帥權力，但這可是湯姆賈諾維奇成為火箭主帥12個賽季來首次缺席比賽。拉裡·史密斯說：『我們是一個家庭，在路上進行旅行、球員間的關愛是我們生活的一部分。現在，我們中的領導者將無法和我們一起出發，我們將無比想念他，他也將無比想念我們。因為無法和我們在一起，魯迪的心一定碎了；因為他的緣故，我們的心也碎了，這是一個艱難的時刻。』

　　『我們將繼續做自己該做的事情，』後衛穆奇·諾裡斯動情地說，『不管怎樣，我們都該咬牙堅持下去，我們必須為魯迪而戰。我們的出色表現能減輕魯迪的負擔，我知道他為我們的比賽而擔懮，假如我們用心對待比賽，魯迪會感到欣慰的。我們的主帥是個斗士，他在病魔面前不會屈服；他的隊員同樣也是斗士，不管在任何對手面前，我們也不會屈服！』