全明星周末到了，但人休息了腦子不能歇，無論是到亞特蘭大作秀的人，還是留在家裡度假的人，都得趁這空檔想一想後半程該怎麼玩。在數字上，41場時為半程，但真正的半程分界是全明星周末。從這往後，體力已經熬過了極限，戰術基本定型，經驗和心態將成為決定季後賽命運的關鍵。

　　全明星賽後，季後賽席位並非前八名的囊中之物，去年雄鹿隊以中區首席被擠出季後賽便是實證；前半程玩壞的球隊仍有殺回前八的可能，雖然通常這樣的隊伍在季後賽不會有作為，但今年有湖人，於是有了最具價值的懸念。

　　前半程五上五下

　　每年總是來來往往，有多少球隊大步向前，就有多少一落千丈。全明星周末之前，東部變化最小，只有步行者衝得最快，猛龍跌得最狠，魔術令人失望。西部亂得凶，小牛、開拓者、太陽和火箭都有不俗收獲，湖人跌得最狠，超音速不進反退，去年與季後賽一步之遙的快艇最讓人失望。

　　步行者由上賽季東部第8，如今躍昇至與東部冠軍籃網平列第1，最大的秘訣是年輕隊員的成熟，小奧尼爾與阿泰斯特領軍貫徹了主帥托馬斯的『壞小子精神』，其進攻目前排名NBA第4。他們是目前陣容最均衡的球隊，有老將米勒壓陣，季後賽亦十分看好。西部小牛與其相似，雖然庫班仍不願提前與老尼爾森續約，但老爺子的等待頗有水到渠成之感，諾維茨基、納什、芬利的成熟再加聯防戰術的成功運用，不僅使他們成為NBA進攻最犀利的隊伍，防守平均分也比上賽季提高了近10分。

　　太陽和火箭的進步源於小斯塔德邁爾和姚明的加入，雖然在西部他們仍沒有絕對把握進季後賽，但比去年全明星賽前已經分別多勝5場和10場。哪怕進入季後賽，這兩隊都不值得期待，但長遠來看，他們有著極大的上昇空間。

　　唯有開拓者的進步沒有突出的原因，壞小子們和以前一樣闖禍，隊裡也沒有一個引人注目的全明星，可以解釋的理由是，皮蓬『回光返照』，少帥奇克斯開始玩得轉了。但是，如果薩博尼斯不盡快回到他原來的角色，開拓者回昇的勢頭能持續多久仍是疑問。

　　湖人顯然在強隊中上半程最灰頭土臉，緊趕慢趕終於在全明星賽前將勝負持平，但仍比去年同期少勝10場之多。麥格雷迪和希爾的搭檔有點強強聯手的味道，可惜了希爾那只腳腕子。明星受傷還讓猛龍大受其苦，除了比上賽季同期少勝15場，即將在東部墊底，卡特更要忍受巴克利的大嘴批判。

　　超音速到了非常尷尬的時刻，成績比去年還差，佩頓換還是不換？是繼續半遮半掩還是索性褲子一捋到底，用佩頓換幾個合適的人為以後考慮？

　　至於快船隊的『抽瘋』，失望的恐怕不止王治郅一人。

　　後半程湖人攪局

　　湖人隊像一團巨大的黑影，正在加重不少前八球隊的心理壓力。前半程湖人呼呼大伙不要怪奧尼爾的腳趾，問題在於他們仍然沒有找到兩名超級巨星並肩作戰的法門，畢竟在科比和奧尼爾之前，只有賈巴爾和『魔術師』稱得上在各自的位置上傲視群雄，連斯托克頓和馬龍都只能算瘸子騎在瞎子肩上的另類搭檔。不過，『科比＋奧尼爾』這一簡單的算術已足夠超過絕大多數球隊的實力，前三個冠軍已經得到證明，所以他們在後半程直至季後賽會讓西部亂成一鍋粥。能不能4連冠？這是本賽季最大的謎團。

　　攪局是賽季後半程最大的看點，除了湖人之外，馬刺對西部頂級球隊的威脅、超音速對西部第8的威脅、魔術對奇纔、雄鹿和76人的威脅都值得關注。

　　季後賽鮮有奇跡

　　後半程努力的空間其實只屬於少數球隊，季後賽格局在全明星周末之前已經被勾勒出大致輪廓，大部分懸念都得留到季後賽去解開。

　　在季後賽，奇跡的誕生永遠基於實力，其中最重要的是經驗，那麼能對目前頂級球隊構成威脅的，便是那些富有季後賽經驗的球隊。東部沒有這樣的球隊，他們的格局在上賽季震蕩過後，剛剛穩定下來。在西部，湖人和爵士可能扮演創造奇跡的角色。這是『猶他雙煞』退步的一個賽季，但爵士隊第一次在其他位置上獲得穩步提高，哈普林、基裡連科和馬克·傑克遜讓這支隊伍變得更加『陰險』，他們很少輸不該輸的球，卻會贏一些不可能贏的球。想想兩個助攻大王加在一起是什麼滋味？

　　至於湖人，錦衣華袍之下到底是什麼樣的身軀，腐朽或者只是沈睡，或許都不重要。如果全明星賽前仍在前八之外，他們在季後賽不會有靠前的排位，這就意味著沒有主場優勢。如果奪冠，那纔是真正的奇跡。

　　前半程進退幅度排名

　　進步退步

　　火箭＋10猛龍-15

　　步行者＋9湖人-10

　　開拓者＋7快艇-8

　　勇士＋7騎士-5

　　活塞＋6雄鹿-4

　　公牛＋6森林狼-4

　　太陽＋5超音速-4

　　爵士＋4國王-3

　　小牛＋3奇纔-2

　　黃蜂＋3掘金-2

　　注：＋或-表示與上賽季同期戰績相比