衛冕冠軍洛杉磯湖人隊當地時間10月21日星期一透露，身高7英尺的中鋒索梅拉·薩馬克有望在10月29日湖人隊2002-03賽季揭幕戰對馬刺隊的比賽中頂替『大鯊魚』奧尼爾打首發中鋒位置。

　　奧尼爾21日說：『這樣做對薩馬克和我都好。』

　　奧尼爾目前仍在右腳大拇指手術後的恢復中，目前醫生還未允許奧尼爾打球，因此新賽季初奧尼爾可能被列進傷病名單中，這樣奧尼爾將至少缺席新賽季前5場比賽。

　　羅伯特·摩爾大夫計劃於10月24日星期四為奧尼爾檢查腳趾恢復情況。

　　薩馬克在湖人隊夏季聯賽中平均每場比賽得到3.8分和6.0個籃板球，今年8月湖人隊正式和薩馬克簽約。

　　薩馬克2000年第2輪被網隊選中，2000-01賽季他僅參賽34場，平均每場比賽得到僅1.4分和1.6個籃板球。