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當2000年6月,英格蘭足球聯盟與Ondigital(獨立有線電視臺的前身)簽訂了為期3年、總價值3.15億英鎊的電視轉播合同時,72支英格蘭甲級、乙級和丙級足球俱樂部樂開了花,以為自己找到了『財富之門』的鑰匙;而兩天前,獨立電視臺提出破產申請,表示無力支付剩餘的1.78億英鎊的合同款項,近一半的英格蘭底層俱樂部由此面臨破產之災,足球電視轉播的神話破滅了。
『從繁榮到破滅』,英國《衛報》的評論一針見血。那些受到了欺騙的俱樂部老板們,除了義憤填膺、指責獨立電視臺缺乏信用外,只有靜靜地等待破產的到來。英格蘭足球聯盟的主席哈裡斯說:『獨立電視臺的行為威脅到了英格蘭職業足球的生存,其結果將是毀滅性的。』
獨立電視臺表示,由於比賽收視率不高,廣告收入下降,他們無力支付1.78億英鎊的合同餘款,最多只能給5000萬英鎊。如果這樣的話,每支英甲俱樂部平均將損失300萬英鎊,英乙俱樂部60萬英鎊,英丙俱樂部40萬英鎊。
此事傳出後,英國政府采取了中立態度。英國文化大臣喬威爾表示,除了呼吁雙方進一步協商外,英國政府不會用行政手段出面乾預,更不會撥款補助那72支嗷嗷待哺的俱樂部。相反,喬威爾認為,這些俱樂部之所以有今天,與他們寅吃卯糧的做法有很大關系。這位頗有『鐵娘子』風度的女大臣說:『這些俱樂部應該好好反思一下,為什麼明知沒錢,還要給球員支付高工資?不過,或許這也是件好事,英格蘭足球俱樂部可以借此調整自己的財政經營。』
分析家認為,獨立電視臺之所以高價買下72支俱樂部的電視轉播權,與默多克的BskyB(天空電視臺)哄抬足球電視轉播的市場行情有關。幾乎同時,BskyB以16億美元買下了英超為期3年的電視轉播權。受此影響,英甲、英乙、英丙聯賽的電視轉播權價碼也水漲船高。但是在BskyB的密集轟炸下,英超比賽的電視轉播多如牛毛,球迷更喜歡收看諸如曼聯、利物浦、阿森納這些大牌強隊的比賽,沒有人願意或有時間去關注那些英甲、英乙、英丙球隊。
可以預見,由於獨立電視臺財務危機的影響,足球經濟領域中的多米諾骨牌效應開始顯現。新一輪的英超電視轉播權談判即將開始,一些商業電視臺很可能借機大幅壓價,英超球隊不大可能再過上以前的那種好日子了。
前英格蘭體育大臣班克斯曾警告過,由於過分依賴電視轉播收入,英格蘭職業足球面臨著前所未有的巨大危機,因為一旦電視轉播合同無法履行,俱樂部的經濟命脈將被攔腰斬斷。英超阿森納隊主教練溫格也表示過,現有足球電視轉播的開發已經到了頂峰,不大可能再取得突破了,對此俱樂部要做好心理准備,特別是在制定財政預算時要充分考慮到這一點,錢沒有到手前一定不要預支。不幸的是,這一切都變成了現實。
更嚴重的是,不僅英格蘭如此,意大利、德國的足球電視轉播也陷入了困境。幾年前,意大利足球聯賽可以說是世界上最成功、最富有的,這為他們贏得了『小世界杯』的美譽。意大利足球電視轉播的開發也到了極致,無論白天黑夜,只要肯付錢,每時每刻球迷都可以收看到足球比賽。但是由於市場日趨飽和,加上付費電視不得人心,轉播意甲比賽的兩大收費電視臺Telepiu和Stream日子很不好過。
受此影響,尤文圖斯、拉齊奧、羅馬等意甲強隊手頭日益拮據,對大牌球星的吸引力也比不上西甲、英超。這直接影響了意甲球隊在歐洲賽場的戰績,意甲球隊已經連續兩年無緣歐洲冠軍聯賽八強,由此反過來又導致了電視轉播收視率和比賽上座率的下降,形成了惡性循環。出於形勢所迫,羅馬、拉齊奧兩隊已表示下賽季將實行『工資封頂』制度,但這只能嚇走更多的大牌球星。
收費電視臺之所以步履維艱,與衛星電視臺、有線電視臺的衝擊也有很大關系。目前,德國普通家庭每天能收到30個臺左右的公共電視節目,收視費用相當低,或者根本就不要錢。由於受眾面更廣,廣告主更願意找他們而不是收費電視臺做廣告。
縱觀這些年的體育市場,凡是與足球電視轉播沾上邊的,很少有好果子吃,從獨立電視臺到基爾希,破產的危機接踵而來,難道這真意味著足球電視轉播的好日子到頭了?
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