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上周六阿森納和桑德蘭的比賽結束後,溫格教練和其他所有人一樣在一塊印滿了英超『合作伙伴』的廣告板前接受訪問,當我清楚地看著廣告板上ITV(英國獨立綜合電視有線臺)藍底黃字的標志的時候,一股說不清楚的思緒圍繞著我,這個簡單的標志可能馬上就會從這個廣告板上消失了,因為ITV已經瀕臨破產的邊緣,而隨之而去的可能還有英國足球聯盟多家有百年歷史的球隊。這則消息之於英國球壇無異於一顆投落在廣島的原子彈。
球隊的存亡怎麼會跟一個電視臺的存亡如此緊密地聯系在一起呢?其實英國除去超級聯賽的24支球隊以外的72支球隊在財政上都非常依賴ITV對他們支付的球賽轉播費用,球隊從電視轉播中獲得的收入通常會佔球隊預算的50%以上。買斷了這些球隊比賽轉播權的ITV數碼體育收費電視頻道因為廣告收入銳減而瀕臨破產,他們無力完全支付之前在合同中承諾的3.15億英鎊的轉播費(ITV之前已經付了1.37億英鎊),ITV表示他們現在只能支付5000萬英鎊,比合同額少1.28億。在ITV宣布他們已經瀕臨破產前,這72支球隊已經將未來兩個賽季沒有到手的錢都做了預算,包括付給球員的高薪、建新球場等,而ITV現在更改合同就使這72支球隊陷入了嚴重的財政困境。
這些俱樂部和英國足球聯盟(FootballLeague)甚至打算把ITV告上法庭,而ITV則表示如果足球聯盟非要在法庭上解決這個問題,那他們很有可能會被逼破產,到時候足球聯盟連那5000萬英鎊都拿不到。
此事在英國引起了軒然大波,有人認為這種情況的出現和電視臺的定位有關,也有熱心人士認為這和足球聯盟的落後足球俱樂部制度有關。
電視臺頭腦不清
英國《泰晤士報》資深體育評論員西蒙·巴恩斯認為,『這次從ITV而引發的英國足球危機其根源就是那些經營電視臺的家伙認為人們會付一等票的價錢卻坐在二等的座位去看球,那些家伙認為既然能夠作出這樣的決定,那我們還能希望有什麼好結果嗎?』
從事了多年足球評論報道的巴恩斯認為:資訊發達、技術先進的電視臺已經把觀眾培養成一些尖酸刻薄、自以為是、貪得無厭的人,觀眾總是希望在電視上看到自己喜歡的東西,總是挑三揀四,但無論觀眾如何挑剔,電視工作者一定會想盡一切辦法去滿足觀眾的所有要求,這一點不論是觀眾還是電視工作者都非常清楚。
ITV始建於1998年,為了和天空電視臺(BSKYB)競爭,他們把賭注壓在英國的甲級聯賽、乙級聯賽等『二流球賽』上。但事實上這72支球隊之間的比賽極少在全英國的電視網絡播出,而且現場也沒有足夠的觀眾。實際上,ITV現在也非常清楚,英甲和英乙的其他賽事根本不會增加他們的廣告收入,也不會增加他們的訂戶。
電視工作者們已經為體育迷創造了一個多元化的電視體育世界,人們現在有數不清的選擇。難道絕大多數的足球迷不願意看曼聯和阿森納的較量而去看英乙兩支中流球隊的比賽嗎?
在普通人民大眾的心目中,人們甚至認為那些4年一度的賽事纔是最吸引人的,像奧運會、世界杯,有多少人會去看世界體操錦標賽、有多少人去看世界舉重錦標賽?很多人都喜歡網球,但人們通常只會為四大滿貫熬夜……這就是現實:人們可以選擇的頂尖體育比賽多不勝數!
ITV數碼體育收費電視頻道這次的挫敗因為他們從基本上誤解了人們在一個多元化資訊的年代是如何收看體育節目的。當人們打開電視機的時候總是挑最好的,如果一些人被他們的『地方保護主義』所驅使,那他們會去追捧一些不怎麼樣的地方球隊,但『地方保護主義』並不能驅使所有人都去追捧這些低級球隊。
革命的日子到了
在英國還有一部分人認為這次ITV及英國足球聯盟的挫敗並不一定會導致多個歷史悠久的足球俱樂部的倒閉,相反,人們認為這是世界上最古老的足球體制重生的一個契機。
其實這次危機只是暴露了英格蘭足球繁榮背後多年沈積的隱懮,這72個俱樂部多年來一直負債經營,而ITV之前對他們支付的1億多英鎊為他們提供了一線生機,這些俱樂部在財政上非常依賴電視臺的轉播費用,有些球隊70%的支出都依靠電視轉播費。俱樂部犯的第二個錯誤就是沒有對球員的薪水和轉會費實行控制,一個在英乙聯賽維康比隊的球員一年都可以掙15萬英鎊。俱樂部所犯下的這些錯誤就導致了他們今天這種困局。
如果這些有百年歷史的球隊想再度過一個百年的話,那他們從現在起就要改革,從下個賽季就要實施他們的改革方案。
有時候這些球隊遇到的問題不是由他們自己引發的,而是由球隊所處的制度引發的,這需要對現行的俱樂部制進行改革,讓每一支球隊找到他們應該獲得的觀眾,找到他們應該獲得的關注。曾經有人提議應該建立兩個由20個俱樂部組成的較高級的足球聯賽,而其餘的球隊再組成3個『較次』的足球聯賽,由此,這些球隊會有更多的打比賽,這會吸引更多的球迷到現場觀看比賽,這樣不僅增加了球隊的門票收入,而且地方電視臺也喜歡轉播這種比賽。
在歐洲大陸,不少國家都有一些激勵低級聯賽球隊『健康』發展的政策,在法國和德國,他們會對那些出現赤字的球隊提出警告,或者取消他們參賽的資格以資鼓勵球隊建立一個健康的俱樂部,而英國足球聯盟和英國足協的官員們應該考慮把這些制度引入英國。
物極必反。當一件事情已經發展到他的頂峰就必然會往下走,就像一個球員如果在這一年拿到了10萬英鎊的周薪,那他下個賽季就不大有可能再拿比10萬多的錢了。當亞洲一個普通小城市的有線電視網也在轉播英國的足球比賽時,英國足球繁榮的背後的那些隱懮就開始慢慢地出現在人們眼前。
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