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貝克漢姆終場前一分鍾神奇一腳將英格蘭隊送入世界杯。歐洲區第九小組所有比賽塵埃落定:英格蘭隊小組第一。
時間是2001年10月6日。
然而把日歷往前翻過整整一年,去年的10月7日,大雨中的溫布利球場,效力於利物埔隊的哈曼35米外的一個任意球為德國隊贏得了勝利,英格蘭隊主教練基岡黯然辭職。英足總技術部主任維爾肯斯代理主教練,然而一周後,他們又在客場被芬蘭隊以0:0逼平,英格蘭隊跌入小組最後一名,世界杯出線突然變成遙遠而不可及的夢,英國所有報紙都稱,英格蘭隊跌入130年來的最低點。
維爾肯斯告退,萊斯特隊主教練彼德·泰勒成為第二位臨時主教練。10月31日,埃裡克森正式簽約成為英格蘭隊主教練。然而作為第一位執教現代足球發源地的英格蘭隊的外籍主教練,面對的壓力是巨大的。包括前主教練維納布爾斯、羅布森等無數知名人士都反對足總僱傭外國人。
當時,40%的英國人支持維納布爾斯重新執教英格蘭隊。連貝克漢姆都公開表示:英格蘭隊應該由英格蘭人執教。然而足總改革決心已定,因為在新任足總主席克羅澤眼中,民族主義挽救不了英國足球,基岡是英國人心目中最崇高的偶像,然而他最終成了悲劇人物。
在瑞典、葡萄牙和意大利寫下過無數神話的埃裡克森把英格蘭隊主教練職務看作人生最後的挑戰。據他執教過的球員介紹,52歲的他說話從來沒有提高過嗓門,他喜歡閱讀深奧的西藏詩歌,擁有深邃的頭腦,一派學者風度,對足球有一套深刻的哲學思想。
埃裡克森在年初正式接過英格蘭隊教鞭,效果可以稱得上立竿見影。接下來的6場世界杯預選賽中,英格蘭隊全部獲勝,5:1客場擊敗德國隊的比賽改寫了英格蘭隊的歷史,正如萊因克爾所說,英格蘭隊的所有比賽,包括世界杯決賽階段中的比賽都可能很快被忘記,然而這場比賽將永遠留在人們心中。其實即使英格蘭隊不能出線,埃裡克森因為這場比賽就足以成為英格蘭人心中永遠的英雄。
曾經被他選入英格蘭隊的查爾頓隊老將鮑維爾作出這樣的總結:『他做的一切都非常平常,他從來不親自帶隊訓練,只是在一旁觀看,但最後他會告訴你如何做得更好。他時刻在思考,時刻保持冷靜的頭腦。』
英格蘭隊的世界杯預選賽以哈曼的任意球開始,以貝克漢姆的任意球結束,整整一年的征程。一年的起伏,寫下的是埃裡克森的神奇。其中的奧秘,更多的是他拯救了英格蘭隊的精神,一年中,英格蘭足壇俱樂部比賽賽程擁擠,他接觸全隊的時間加起來廖廖數周,看隊員,他接手的大部分球員都是泰勒為准備意大利友誼賽挑選的球員,他的成功,只是憑借自己的人格和經歷,讓這支球隊恢復了自信,同時利用他的智慧,把所有人的力量發揮了出來。
英格蘭隊出線後,迎來埃裡克森的克羅澤說:『我對自己的決定感到自豪。敗給德國隊的日子似乎就在眼前,然而一轉眼,我們已經出線了。』 (王子江)
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