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『早上7點,我死一般地躺在休斯敦大酒店的房間裡,絕望地等待這個世界走向滅亡,等待機場重新開放……』
『9-11』事件已經過去八天了,但ESPN記者湯姆-弗蘭德仍然忘不了那令人絕望的日子。那天,他由於飛機斷航被困休斯敦。是一條新聞重燃了他的希望。『這時,一個圖像閃過電視屏幕。「邁克爾-喬丹准備宣布復出。」』弗蘭德在回憶的文章中寫道,『我從床上跳了起來,高喊「終於復出了!真是好消息!」世貿中心不見了,體育不見了,但對我來說,喬丹在這一天拯救了我。』
弗蘭德的話不僅代表他個人,還代表了美國NBA迷甚至大多數美國人的心聲。美國是一個崇尚英雄的國家,在這個時刻急需有人站出來向世界宣告:美國人沒有被擊倒。籃球是美國的第一運動,喬丹是籃球之神。美國人需要喬丹回來,振奮美國人的精神。
根據喬丹上周一的暗示,他將在本周四宣布復出。隨著這一天的臨近,各式各樣關於喬丹復出的猜測、分析開始登上美國報紙的頭條,走上美國網站的主頁。冒著濃煙的世貿中心的照片,重新被自信地微笑著的喬丹的臉龐取代。
根據NBA新賽季賽程,奇纔隊首場比賽將客場挑戰尼克斯隊。換作城市名來寫就是:華盛頓VS紐約。NBA官方一個月前制訂賽程時,不可能預知世貿中心和五角大樓被炸。按尼克斯隊主教練范甘迪的推測,NBA是故意這樣做的,因為麥迪遜花園是喬丹最喜歡的球場。
歷史就是這樣巧合,NBA無意中把兩座受難的城市連接在一起。一旦喬丹宣布復出,全世界的目光都將於美國東部時間10月30日這一天聚集在紐約。
喬丹復出也將拯救NBA,他將改變整個NBA的經濟結構。NBA之所以要征收奢侈稅,是因為球員薪金已經超過了NBA全年收入(包括球票、電視轉播及廣告等的全部收入)的55.1%。55.1%是個極限,球員薪金如果超過這一比例,NBA就必須征收奢侈稅,否則就要破產了。喬丹復出後,NBA無須增加球員薪金,但以上所列各項收入都將猛漲。球員薪金很快就會低於總收入的55.1%。
奇隊隊也將是喬丹復出的受益者。奇纔隊的薪金上限為4250萬美元,如果像預計中的給喬丹1300萬,薪金總額將達到5000萬左右。表面上奇纔隊吃虧了,但要知道,喬丹在1997-1998賽季的薪金是3600萬,如果按每年5%的增幅,現在應該是4320萬。
喬丹復出後,還有一個人會高興:公牛隊總經理傑裡-克勞斯。喬丹離開公牛後,克勞斯曾試圖向世人證明,沒有喬丹他照樣行。但事實是,沒有喬丹的公牛隊年年墊底。如果喬丹復出,奇纔隊肯定拿不到總冠軍,甚至連季後賽也進不了。克勞斯明年此時向喬丹宣告:沒有我,你照樣不行!
從公牛隊經理到整個NBA,從NBA經濟到美國人的精神,既然復出能拯救這麼多人,喬丹豈有不為之理?
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