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又是一個秋天,對於網球場,對於桑普拉斯,今年的秋天和去年似乎沒有多大的區別。還是在美國公開賽的決賽場上,桑普拉斯又一次輸給了年輕後進者,只不過去年是俄羅斯20歲的薩芬,今年是澳大利亞20歲的休伊特。
不過,去年秋天輸給薩芬那一刻,人們,包括桑普拉斯本人並不認為事情有多麼嚴重,一名運動員在比賽場輸一場球是最正常不過的事兒了。可是,一年之後,人們發現那竟然是一個轉折點。命運總像是給人開玩笑,當年年僅18歲的桑普拉斯從美網開始發跡,沒有料到,他倒霉的日子也是從這項賽事開始。從那兒以後至今的一年中,他沒有在一項賽事中稱冠,世界排名曾一路下滑至第30位,以致令人難過的事情不斷發生——曾是叱吒風雲的巨星,竟然『淪落』到憑外卡參加個別賽事。只是短短一年,發生在桑普拉斯身上的事情似乎不可逆轉。
桑普拉斯1988年開始步入職業網壇,1990年9月,他在美國網球公開賽上獲得他職業生涯中的第一項大滿貫賽冠軍,同時成為該賽事中最年輕的男子單打冠軍。從此之後,桑普拉斯在網壇上可謂一路高歌,創造了無數的奇跡——
他曾經超過前網壇巨星倫德爾保持的佔據ATP排名第一長達270周的世界紀錄,成為康納斯和倫德爾之後又一位世界男子網壇劃時代的人物。
在1990年至2000年10年間,他在大滿貫賽中表現卓越,2獲澳網(1994、1997年),7獲溫網(1993、1994、1995、1997、1998、1999、2000年),4獲美網(1990、1993、1995、1996年)。總共13個大滿貫冠軍,打破了此前由澳大利亞選手埃默森保持的12個大滿貫冠軍的紀錄。桑普拉斯又一次成為紀錄的創造者。
還有,桑普拉斯在草地球場上的表現堪稱『前無古人』,且當世無人可及,從1993年到2000年,他在溫布爾登公開賽上創造了53勝1負的驚人戰績,他因此也被人們稱為『草地之王』。
他創造的紀錄還有:8年中7獲溫網冠軍,平了奪冠次數紀錄;在溫網決賽中7戰全勝,總共只被打破4個發球局;到2000年7月為止,其職業生涯中共獲63個ATP賽事單打冠軍,僅次於康納斯、倫德爾、麥肯羅,居第4位;他的職業生涯獎金超過4000萬美元,是網球史上的第一人。
桑普拉斯打球快速迅猛,技術全面,心理穩定,斗志頑強,而且人品優秀,在場上沒有什麼壞脾氣,10年來他在人們的心目中,不僅是不可戰勝的大滿貫選手,還是可為楷模的優秀青年。
但是,歲月無情,長江後浪推前浪的規律無人可改。輝煌的戰績,成為桑普拉斯家中陳列櫃中的擺設,成為崇拜他的人們心中的記憶。人們在問,為什麼只是短短的一年,過去的偶像就已是風光不再。
有人說是因為他討老婆討得不好。2000年奧運會期間,他與女演員威爾遜舉行了婚禮。關於這樁婚姻有兩種說法,一種說法是幸福的家庭生活讓這位常年在賽場上奮戰的斗士沒有了斗志,但更多人傾向於另一種說法:新娘子以前竟然是出演過三級片的性感艷星的新聞被曝光後,讓桑普拉斯名譽受損,備受困擾。人們認定這個說法是有道理的,之前的阿加西不就是一個例子嗎?和波姬小絲的一段婚姻,讓他陷入了長達3年的低潮,與這位著名影星分道揚鑣之後,阿加西在網球場上就像換了一個人。此外,德國名將施蒂希、西班牙女將桑切斯、英國的魯塞德斯基,他們在賽場上的不順似乎都和陷入婚姻有著千絲萬縷的聯系。
當然,客觀地講,桑普拉斯的老去和新生力量的崛起也是原因。比起10年前,由於年齡的作用,桑普拉斯無論在體力還是在技戰術上與他人相比都不再佔有絕對的優勢,尤其是近來湧現的幾位年輕後進者——澳大利亞的休伊特、俄羅斯的薩芬、瑞典的諾曼和巴西的庫爾滕,從他們的纔能及全年在大滿貫賽事中的表現來看,顯而易見他們已經成長為新一代的巨星。休伊特在底線上移動的迅捷,說是『動若脫兔』一點也不過分,他的破發技術也是出類拔萃,有人預言他會在世界網壇保持許多年的強勢。薩芬,擁有時速208公裡的發球,充沛的體能及完美的雙手抽底線技術,他可以一年頻繁地參加28項賽事並獲得7項冠軍。諾曼,北歐人的沈穩在他身上沈淀形成獨特的氣質,加上出色的底線技術,完全是一種捨我其誰的大將風度。庫爾滕,一個書寫神話的網球手,1997年以排名第66位,連克3位前法網冠軍,奪得當年法網桂冠,他的強大不僅在於有實力,還在於有經驗。漸漸老去的桑普拉斯,只是面臨這4位悍將就夠受的了,更何況,當今的網壇,一副『江山代有人纔出』的架勢。
於是,漸漸老去的桑普拉斯,在2001年中第一次有了這樣的經歷:擁有13頂大滿貫的他獨缺一頂法網的桂冠,這是『草地之王』無法適應紅土地的遺憾,也是崇拜他的球迷們的遺憾。但這位法網紅土地上的失敗者,在以往總能迅速地擺脫法網給他的陰影,原因是法網之後的溫網,是他最出風頭的賽場,在2001年之前他連續8年參加溫網,只有一年沒有奪冠,總被雨水浸泡的溫網給桑普拉斯的總是溫潤的體貼。但是2001年的溫網似乎已不識這位老主人,在八分之一決賽中,桑普拉斯以2比3被瑞士19歲小將費德勒淘汰出局。聯想到從2000年秋天在美網折戟後他的表現,人們不禁要問:桑普拉斯的時代,真的就要如此結束了嗎?
喜愛桑普拉斯的人不願意看到這一天如此快地來臨,桑普拉斯本人當然更不願意,於是就有了他仍有信心和體力與目前網壇崛起的年輕球員一爭高下的表示,以及在剛剛結束的美網公開賽上的表現。
可以說,桑普拉斯在今年的美網公開賽上還是一掃過往一年的晦氣,帶來了一股清新的氣息,他與阿加西的大戰,讓人們想起了他過往的傑出和不凡,他過關斬將地打到決賽,使人們不禁要產生出這樣的期待——偉大的桑普拉斯要回來了!
但是,決賽中,偉大的桑普拉斯沒有回來。他輸得那樣徹底,他的對手、年輕的休伊特簡直如探囊取物般地拿下3盤比賽。就如當年締造了桑普拉斯的那些老將一樣,桑普拉斯這一回締造了休伊特,休伊特奪得了他個人生涯的第一個大滿貫比賽冠軍。
人類,總是希望克服歲月給人帶來的負面的東西,這是人們為何越來越關心漸漸老去的桑普拉斯的原因。偉大的桑普拉斯沒有回來,但人們還是期待著奇跡的發生,就如人們以往對任何老將的期待一樣。(王慶環)
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