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新世紀的第一個年頭並沒有帶來新氣象。隨著美國、歐洲和日本經濟的普遍不景氣甚至衰退,全球經濟也陷入了一片陰霾之中。『衰』風所及,花錢如流水的世界一級方程式錦標賽(F1)不可避免地受到影響,特別是對那些過分倚賴高科技企業、電信公司贊助為生的F1車隊來說,在未來幾個賽季中他們要做好勒緊褲腰帶的准備。
喬丹車隊的市場主管馬克·加拉赫說:『全球經濟、特別是美國經濟的低迷,將在短期內斷了眾多F1車隊的財路。不信的話,到下個賽季你就會發現,至少10家高科技企業將撤出贊助F1的行列。』
不幸的是,11支F1車隊中大多數都倚賴高科技企業和電信公司的贊助為生,像康柏、北電網絡(Nortel)、朗訊、MCI世界通訊公司、Marconi、Sun、SAP等。而這些公司由於處在世界經濟最前沿,對全球經濟衰退的感受也最深。
結果是這些往日不可一世的公司被迫成千上萬地裁員。像威廉姆斯車隊的贊助商Nortel,最近就裁減了近3萬名員工,幾乎是員工總數的三分之一。其他像康柏、朗訊也紛紛跟進裁員。
威廉姆斯車隊的市場主管吉姆·懷特說:『如果康柏、朗訊等公司明年減少甚至退出對F1的贊助,我一點也不會吃驚。』
與此同時,許多F1車隊開始削減預算,為即將到來的『嚴冬』做好准備。加拉赫說:『去年的美國大獎賽上,喬丹車隊邀請了600名公司貴賓前來觀看,今年我們只准備邀請200人。』
在這種情形下,英國電信業巨頭沃達豐(Vodafone)的膽略讓人佩服。今年5月,沃達豐與法拉利車隊簽定了一個3年、1.5億美元的贊助協議,其出手之闊綽讓人吃驚。此外,統計數字表明,2001年賽季共有35家高科技企業和電信公司贊助F1車隊,佔了贊助商總數的18%,而去年只有28家。
但更為嚴重的是,全球經濟衰退不僅嚇走了高科技產業,近年來開始介入F1的金融業也產生了動搖。雖然今年瑞士信貸、安聯保險(Allianz)分別贊助了索伯車隊、威廉姆斯車隊,但其它投資機構聞風跟進的相當少。實際上,一些全球性的大銀行和投資銀行如今都已經自顧不暇了。
看來,捉襟見肘的F1車隊還剩下最後一條生路,那就是重回煙草商的懷抱。據悉,在11支F1車隊裡,只有法拉利、麥克拉倫、英美、喬丹和貝納通車隊還在拿煙草商的錢。不過這也不是長久之計,因為到了2006年,F1將全面實行『禁煙』,所有煙草公司將從F1賽場上消失。
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